Roveri Viking 1 i 2 bili su prve letjelice sa Zemlje koje su sletjele na Mars, snimile prve fotografije crvenog planeta u visokoj rezoluciji i prvi koji su ondje prikupljali geološke podatke.
Iz uzoraka tla kojeg su roveri prikupili 1976., dobiveni su oprečni rezultati. Prvi je test pokazao postojanje mogućeg života, a druga dva su dala negativne rezultate. No, s obzirom na nove podatke koje je ove godine poslao rover Curiosity s Marsa, znanstvenici Gilbert Levin i Patricia Ann Straat traže da se ti uzorci ponovno podvrgnu testiranju, piše phys.org.
Levin i Sraat napisali su studiju koja je nedavno objavljena u časopisu ''Astrobiologija'', u kojoj tvrde da uzorci s tla koje su prikupili roboti prije 40 godina trebaju novo ispitivanje.
Naime, Vikinig 1 i 2 proveli su tri istraživanja o biologiji Marsa s eksperimentom Labeled Release (LR). LR-om su testirani uzorci tla koje su prikupili roveri, istražujući potencijalne znakove života na način da su uzorke miješali s vodom bogatom nutrijentima.
Da je tlo sadržavalo znakove života, metaboliziralo bi nutrijente u vodi, a iznenađujuće - to se i dogodilo. Rezultati su uspoređivani s uzorcima tla Zemlje od Doline smrti do Antarktike kako bi se osiguralo da uistinu pokazuje znakove života.
Međutim, druga dva eksperimenta s tlom na Marsu nisu davali iste rezultate, odnosno nisu pokazivali da se ondje nalazi organski materijal. Stoga je NASA zaključila da je neka vrsta nebiološkog procesa bila kriva za pogrešne prve rezultate LR testa.
Ali u svjetlu nedavnih otkrića, studija dr. Levina i dr. Staata o LR rezultatima sugerira da je moguće da su biološki procesi odgovorni za pozitivne rezultate prvog testa i traže da se tlo ponovno ispita.
''Postojanje života je snažna mogućnost, a biotičke interpretacije podataka LR-a nisu konačne. Čak i da zaključak stavimo po strani, biologija bi se trebala uzeti u obzir kao objašnjenje za LR eksperiment'', stoji dalje u tekstu studije.
NASA se složila da studija ima jake argumente za to da se kontradiktorni rezultati ponovno ispitaju, dodajući da se mogućnost života na Marsu ''mora uzeti u obzir''.
''Čak i ako netko nije uvjeren da rezultati LR-a s Vikinga ne daju snažne dokaze o postojanju života na Marsu, ova studija jasno pokazuje da se mogućnost mora istražiti'', rekao je dr. Chris McKay, stariji urednik Astrobiologije i asrobiolog u NASA-i.
Podsjetimo, ove je godine rover Curiosity otkrio potencijlne tragove života na Marsu, ali studija na koju se poziva RT tvrdi da bi NASA mogla imati dokaz o životu na tlu tog planeta još od 1976.