Južna Koreja napravila je važan tehnološki iskorak u razvoju oružja usmjerene energije. Južnokorejska Uprava za obrambene nabave DAPA objavila je da je krajem svibnja uspješno razvijen domaći laserski oscilator za sustav Cheongwang Block I, lasersko oružje namijenjeno obaranju dronova.
Riječ je o komponenti koja je ključna za rad laserskog oružja jer generira koherentni svjetlosni snop, a njegova snaga, kvaliteta i učinkovitost izravno određuju sposobnosti cijelog sustava. Prema DAPA-i, domaći oscilator povećao je udio južnokorejskih komponenti u sustavu sa 76 na 90 posto.
Još važnije, novi oscilator donosi više od 50 posto bolje izlazne performanse. Vrijeme potrebno za presretanje malih dronova smanjeno je s dosadašnjih dvije do četiri sekunde na jednu do dvije sekunde. Kod većih bespilotnih letjelica vrijeme presretanja skraćeno je s više od deset sekundi na samo nekoliko sekundi.
Cheongwang, što se prevodi kao "Nebeska svjetlost", južnokorejski je visokoenergetski laserski sustav klase 20 kilovata. Razvijen je u suradnji Agencije za obrambeni razvoj i tvrtke Hanwha Aerospace, a namijenjen je praćenju i uništavanju malih dronova na udaljenosti od dva do tri kilometra. Procijenjeni trošak jednog hica iznosi oko 1,50 dolara, što je neusporedivo manje od cijene konvencionalnih raketa presretača, piše Defence blog.
Strateška važnost
Razvoj domaćeg oscilatora ima i stratešku važnost. Tehnologiju takve razine dosad je samostalno proizvodio vrlo mali broj država, među kojima se navode Sjedinjene Države, Izrael, Kina i Njemačka. Južna Koreja sada se pridružila toj skupini, smanjujući ovisnost o stranim dobavljačima u području koje je iznimno osjetljivo za nacionalnu sigurnost.
Hitnost razvoja dodatno je potaknuta incidentom iz prosinca 2022., kada je pet sjevernokorejskih dronova preletjelo područje Seula, a jedan je nakratko ušao u zonu zabrane leta u blizini predsjedničkog ureda. Taj je događaj razotkrio potrebu za jeftinijim i učinkovitijim sustavima za obranu od malih zračnih prijetnji.
DAPA najavljuje da će iskustva iz programa Cheongwang Block I poslužiti kao temelj za razvoj sustava Block II. Cilj nove faze bit će veća izlazna snaga, bolja preciznost te smanjenje veličine i težine sustava, što bi u budućnosti moglo omogućiti mobilne i vozilima montirane verzije laserskog oružja.