Kao tipičan izdanak tzv. Staroga Juga, Helms je bio poznat i kao 'Senator Ne' jer je glasovao protiv svih ideja koje se protive njegovoj slici svijeta.
Umro je u petak u 1.15 po lokalnome vremenu u Raleighu u Sjevernoj Karolini, kaže se u obavijesti što su je na internetskoj stranici objavili predstavnici Centra Jesseja Holmsa, zaklade ustanovljene da se njegova tradicija ne ugasi.
Antikomunist, antiliberal, protivnik homoseksualaca i protivnik davanja političkih ustupaka crncima, bio je radijski komentator prije nego što je stekao utjecaj u Kongresu. Držao se svoje ideologije utemeljene na dubokom nepovjerenju prema međunarodnim organizacijama i mnogim stranim vladama.
Nakon pet senatskih mandata iz politike se Helms povukao 2003.
"On je bio jedan od divova u Senatu osamdesetih i devedesetih", rekao je nekadašnji republikanski senator iz Mississippija Trent Lott za Fox News.
Godinama je igrao ključnu ulogu u američkoj vanjskoj politici jer je bio predsjedatelj moćnoga senatskoga odbora za vanjsku politiku i u njemu se zalagao za snažnu vojsku, kako je on govorio, moralnu vanjsku politiku".
Zato su ga domaći konzervativci smatrali junakom, a ostali, i kod kuće i vani, vidjeli su u njemu simbol američkoga izolacionizma i neprijatelja društvenoga napretka. Njegovo je ime postalo sinonim socijalnoga konzervativizma.