Dužnosnici bolnice u Seulu u kojoj se Kim liječio od upale pluća potvrdili su njegovu smrt. Lokalni mediji javili su da je bivši predsjednik umro od posljedica zatajenja rada srca. Kim je u svojoj domovini poznat kao jedan od najuglednijih boraca za demokraciju, u zemlji kojom su desetljećima vladali autoritarni režimi.
Bivši politički zatvorenik, u narodu poznat kao 'DJ' po svojim inicijalima, izabran je za predsjednika 1997., što je bila prva pobjeda nekog oporbenog kandidata na predsjedničkim izborima u povijesti zemlje. U međunarodnoj javnosti Kim je bio najpoznatiji po svom rukovanju i zagrljaju sa sjevernokorejskim čelnikom Kim Jong-ilom u lipnju 2000., na prvom povijesnom summitu čelnika dviju zemalja podijeljenog Korejskog poluotoka.
Taj je sastanak bio kulminacija Kim Dae-jungove politike otvaranja prema Sjevernoj Koreji putem jačanja gospodarske suradnje, što bi u konačnici dovelo do ujedinjenja dviju Koreja. U Južnoj Koreji je Kim možda i poznatiji po svojoj dugogodišnjoj borbi protiv niza autoritarnih južnokorejskih čelnika. Posljednjih su godina njegovi napori za jačanjem odnosa s Pjongjangom stavljeni na led pod sadašnjim konzervativnim predsjednikom Lee Myung-bakom. (Hina)