U potresu je ukupno poginulo oko 90.000 ljudi, ali vlada nikada nije izašla s podatkom koliki broj žrtava su bila školska djeca. Većina njih je poginula ili se vode kao nestali nakon što su se njihove osnovne i srednje škole u potresu urušile kao kule od karata.
>> Kineska vlada: U potresu poginulo 68.516 osoba, 19.350 nestalih
Njihova je smrt u Kini postala i politički vrlo osjetljivo pitanje nakon što su bjesni roditelji organizirali prosvjede, tražeći istragu. Mnogi su međutim ušutkani jer su bili podvrgnuti prijetnjama i financijskim ucjenama.
Broj od 19.065 poginulih učenika objavio je Wei Hong, izvršni zamjenik guvernera Sichuana.