Najmanje tri osobe su poginule, a 50 ih je ozlijeđeno u stampedu koji je izbio rano ujutro u nedjelju u hramu Gundicha u okrugu Puri tijekom velike hinduističke svečanosti Rath Yatre, potvrdili su lokalni dužnosnici. Glavni ministar Mohan Charan Majhi naredio je hitnu istragu incidenta i obiteljima poginulih ponudio odštetu.
Do nesreće je došlo oko 4 sata ujutro kada su se tisuće vjernika okupile u blizini hrama, udaljenog tri kilometra od glavnog hrama Jagannath, kako bi prisustvovali jednom od ključnih trenutaka festivala – otkrivanju božanstava.
Prema svjedocima, gužva je nastala kada su u prostor Saradhabali, u kojem se već nalazilo oko 1500 ljudi, stigla dva kamiona natovarena drvom za ritualne svrhe. Prisutni su nahrupili, a u panici su mnogi počeli trčati u pokušaju da dobiju bolji pogled, a prostor nije mogao podnijeti pritisak mase.
"Ljudi su padali jedan preko drugog u sekundi, a mnogi su gubili svijest. Požurio sam do informativnog centra tražiti pomoć, ali nisu mogli ništa učiniti", rekao je Biswajit Das, suprug preminule Pravati Das, jedne od žrtava iz mjesta Balipatna.
Neki svjedoci tvrde da su vozila hitne pomoći bila parkirana više od kilometra udaljena od mjesta nesreće, što je dodatno otežalo pružanje pravovremene pomoći.
Dužnosnik iz okruga, koji je želio ostati anoniman, rekao je kako su vjernici, kada su kamioni stigli, izgubili kontrolu i stvorila se panika: "Područje je bilo premalo, ljudi su trčali u svim smjerovima, mnogi su pali i bili zgaženi".
Upravitelj okruga Puri, Sidharth Shankar Swain, potvrdio je da su tri osobe izgubile život, a 50 ih je zadobilo ozljede, od čega je šestero u kritičnom stanju i nalaze se na odjelu intenzivne njege.
Poginuli su identificirani kao Basanti Sahu (36) iz Bolagarha, Premakant Mohanty (80) i Pravati Das (42) iz Balipatne u okrugu Khordha.
Istraga je u tijeku, a organizatori su suočeni s ozbiljnim pitanjima o sigurnosnim propustima tijekom festivala koji svake godine privuče tisuće vjernika.