Mnogi su hodočasnici, noseći sa sobom hranu i vodu, već stigli u Karbalu nakon što su prehodali stotine kilometara, slijedeći stoljećima star običaj u nadi da će ih Bog zbog toga nagraditi i udijeliti blagoslov.
Režim Sadama Huseina branio je sve šijitske vjerske svečanosti, uključujući i putovanje pješice u svetište u Karbali, za koje se smatra da je Huseinov grob.
Husein je poginuo u bitki za Karbalu 680. godine, jedne u nizu bitaka između sunita i šijita.
Karbala je u kolovozu bila poprište sukoba tijekom vjerskih
svečanosti između šijitskih milicija u kojima je poginulo najmanje 50 ljudi a stotine ih je ozlijeđeno.