Neobična vojna letjelica s konfiguracijom letećeg krila, fotografirana je iznad grčkog grada Larisse, potaknuvši rasprave o jednom od najtajnovitijih programa američkog ratnog zrakoplovstva. Opažanje, koje je prvi objavio portal OnLarissa, lokalni su izvori u početku pripisali američkog bombardera B-2 Spirita, koji je navodno promijenio smijer leta zbog tehničkih poteškoća. Međutim, vizualni dokazi brzo su doveli u pitanje takvu tvrdnju.
Stručnjaci za zrakoplovstvo ističu da obris letjelice ne odgovara prepoznatljivoj geometriji bombardera B-2. Ključne razlike također isključuju i novi američki bombarder B-21 Raider, osobito u konfiguraciji stajnog trapa, dok ukupni oblik letjelice eliminira i američki vojni dron RQ-170 Sentinel. Te razlike znatno su suzile krug mogućih kandidata.
Najbliže podudaranje, potkrijepljeno informacijama anonimnih izvora upoznatih s projektom, upućuje na visoko klasificiranu izviđačko-nadzornu bespilotnu letjelicu poznatu pod oznakom RQ-180, piše portal The Aviationist. Iako ta oznaka nije službeno potvrđena za viđeni američki tajanstveni vojni dron, široko je prihvaćena u analitičkim krugovima.
RQ-180 je raztvila tvrtka Northrop Grumman u sklopu programa prodornog izviđanja i nadzora, a prema zrakoplovnom povjesničaru Peteru Merlinu, više primjeraka bilo je u letu već 2016. godine, piše The Aviationist.
Grčki grad Larissa već dulje vrijeme prima američke vojne kapacitete na njihov vojni aerodrom Thessaly, uključujući bespilotne letjelice MQ-9 Reaper, pa prisutnost američkih zračnih snaga ondje nije neuobičajena. Ipak, moguća dnevna pojava tako dobro skrivane američke vojne platforme iznad naseljenog kopnenog područja izrazito je neuobičajena. Dosadašnje pretpostavke upućivale su na djelovanje RQ-180 iz udaljenih ili obalnih baza kako bi se smanjila vidljivost.
Podaci o zračnom prometu dodatno produbljuju navedenu enigmu. Zabilježeni su letovi transportnih zrakoplova C-17 Globemaster III iz američke zračne baze Edwards u Kaliforniji prema Larissi tijekom ranijih mjeseci ove godine. S obzirom na ključnu ulogu Edwardsa u razvoju naprednih zrakoplova, takvi letovi mogu upućivati na logističku potporu povezanu s klasificiranim sustavima.
Prisutnost RQ-180 mogla bi biti povezana s aktualnim vojnim operacijama u Iranu, u sklopu Operacije Epski bijes, u kojima napredne platforme za prikupljanje obavještajnih podataka imaju ključnu ulogu. Iako konkretna zadaća RQ-180 ostaje nepoznata, navodi upućuju na to da bi tehnički kvar mogao objasniti njezino rijetko opažanje tijekom dana, zaključuje The Aviationist.