Osvajanjem Guraela, 370 kilometara sjeverno od glavnog grada Mogadishua, povećao se teritorij pod kontrolom al Shabaaba na jugu i u središnjem dijelu zemlje koji je ta skupina uspjela izboriti tijekom dvogodišnje pobune protiv vlade i vojnih saveznika iz Etiopije.
Lokalni izvori potvrdili su kako je al Shabaab zauzeo grad nakon trodnevnih borbi s pripadnicima umjerenih lokalnih sunita bliskih vladi. Pred borbama je iz grada u okolne šume pobjeglo više od pet tisuća stanovnika, a u samom gradu je stanje kaotično, jer ljudi i dalje pokušavaju pobjeći, ali se na njihova vozila puca, pa su u jednom kamionu poginule tri žene.