U planinskim predjelima pokrajine Jaén na jugu Španjolske prirodoslovac i fotograf Ángel Hidalgo (29) snimio je iznimno rijedak prizor potpuno bijelog iberijskog risa, prvog takvog primjerka ikad zabilježenog u prirodi.
Snimka je nastala 22. listopada u andaluzijskim brdima, a prikazuje risa kako mirno sjedi među stijenama. "Jednog tmurnog jutra, nakon noći kiše, ugledao sam u daljini bijelu siluetu koja je kao da zračila vlastitim svjetlom", opisao je Hidalgo na svom Instagram profilu.
Za španjolski National Geographic rekao je da se u tom trenutku osjećao "kao svjedok nečeg nadrealnog, gotovo mitskog" te dodao da mu je susret s bijelim risom promijenio način na koji doživljava prirodu.
Stručnjaci su objasnili da životinja na snimci ima leucizam, rijetku genetsku mutaciju koja uzrokuje djelomičan ili potpun gubitak pigmentacije, ali ne utječe na oči i kožu, za razliku od albinizma. Iako je prizor izuzetno dojmljiv, biologe zabrinjava što bi svijetla boja krzna mogla povećati vidljivost životinje predatorima i krivolovcima.
Zbog zaštite životinje, točna lokacija snimanja drži se u tajnosti, jer je ilegalni lov i dalje jedna od najvećih prijetnji ovoj vrsti.
Iberijski ris, nekoć najugroženija mačja vrsta na svijetu, prije samo dva desetljeća bio je na rubu izumiranja, a 2002. godine preostalo je manje od stotinu jedinki. Zahvaljujući opsežnim programima očuvanja populacija se drastično oporavila.
Danas na Pirenejskom poluotoku živi više od 2.400 risova, među kojima 470 ženki sposobnih za razmnožavanje. Vrsta je 2024. godine reklasificirana s ugrožene na ranjivu.