Russert, 58-godišnji urednik, novinar i analitičar, glasovit po beskompromisno nezgodnim pitanjima političkim moćnicima, pripremao je priloge za nedjeljnu emisiju "Meet the Press", kada se srušio. Odvezen je u washingtonsku bolnicu Sibley Memorial, gdje pokušaji reanimacije nisu dali rezultata, izvijestio je NBC.
Russertov liječnik Michael Newman izjavio je da je uzrok infarkta začepljenje koronarne arterije, te da je Russertu ranije dijagnosticirana asimptomatska bolest koronarnih arterija, koja je kontrolirana lijekovima i vježbom.
NBC je prekinuo program da objavi Russertovu smrt, koja je teško pogodila njegove kolege.
"Russert je bio jedan od vodećih političkih novinara i analitičara svoga vremena", rekao je Tom Brokaw, dugogodišnji voditelj 'dnevnika' NBC-a, emisije "Nightly News", objavljujući smrt kolege.
Emisija "Meet the Press", koju je Russert vodio od 1991., smatra se bitnom stepenicom dokazivanja za svakog američkog političara s nacionalnim ambicijama.
"Ako ste prošli test Tima Russerta, mogli ste učiniti nešto na tom polju", ocijenio je Howard Fineman, washingtonski dopisnik Newsweeka i kolumnist MSNBC Newsa, kanala vijesti NBC-a.
"Naša srca su slomljena. Ja ne mogu zamisliti novinarstvo u Americi bez Tima Russerta", rekla je Andrea Mitchell, jedna od vodećih političkih novinara s NBC-a, u emotivnoj izjavi o smrti svog dugogodišnjeg kolege.
Predsjednik George W. Bush, koji je obaviješten o Russertovoj smrti tijekom večere u Parizu, odao mu je počest kao "tvrdokornom i marljivom novinaru", koji je uvijek bio "dobro informiran i išao do kraja u svojim intervjuima", te bio iznimno duhovit na setu gdje se radio intervju.
"Nije bilo boljega za intervjue na televiziji, niti promišljenijeg čovjeka među novinarima, i bio je tako dobar čovjek", izjavio je demokratski predsjednički kandidat Barack Obama.
Njegov republikanski suparnik u borbi za Bijelu kuću, senator John McCain, ocijenio je Russerta jednim od "najuglednijih novinara svog naraštaja", koji ostavlja naslijeđe "najpoštenijeg novinarstva".
Russert je bio i potpredsjednik NBC-a, a ove ga je godine magazin Time uvrstio među 100 najutjecajnijih ljudi u svijetu.
Poticao je iz radničke obitelji iz Buffaloa, a završio je isusovačku gimnaziju i diplomirao pravo. Prije no što se posvetio novinarstvu prije četvrt stoljeća, radio je kao pomoćnik pokojnog demokratskog senatora Daniela Patricka Moynihana, iz države New York.