Pokojni iranski ajatolah Homeini bacio je 1989. godine fatvu na Rushdiea zbog njegove knjige 'Sotonski stihovi' koja je proglašena blasfemičnom i pozvao na njegovo ubojstvo. Iranska vlada se 1998. službeno ogradila od fatve protiv Rushdiea, čime je i povučena smrtna osuda protiv njega. Međutim, neki islamski svećenici smatraju da je fatva neopoziva pa i dalje pozivaju muslimane da izvrše presudu.
Najava dodjele tog odličja je u lipnju 2007. izazvala žestoke prosvjede muslimanskih zemalja, posebice Irana i Pakistana.