Najslavniji holivudski zlikovci često imaju zao smijeh po kojem su prepoznatljivi. Stručnjaci tvrde da bi likovi poput Freddieja Kruegera, Jokera i Vještice Zapada bili daleko manje zlokobni kada bi im nedostajala ta kvaliteta, piše Daily Mail. Zao smijeh samo potvrđuje njihovu zlonamjernost.
Psiholog na danskom sveučilištu Aarhus Jens Kjeldgaard-Christiansen je detaljno opisao psihologiju koja stoji iza okrutnog hihotanja. On tvrdi da neobičan vrisak i smijeh otkrivaju ''otvoreni i iskreni uživat u patnji drugih ljudi''.
On tvrdi da je smijeh istovremeno i vokalni i vizualni podražaj koji zlikovce čini dvostruko strašnijima, a samim time i učinkovitijima.
Kjeldgaard-Christiansen dodaje da je smijeh zlikovaca teško imitirati, čineći tako njihovu mržnju i zlu narav vjerodostojnijom.
Ranije je Kjeldgaard-Christiansen tvrdio kako su zlikovci u filmovima i na TV-u često ''preobraćeni'' i postaju dobri kako bi gledateljima pomogli oblikovati moral i uočiti zlo u stvarnom životu.
Zlikovci su likovi koje pbulika voli mrziti i često ih pamti radije nego heroje, a često su upravo oni nositelji važnih društvenih uloga u filmovima i knjigama.
Psiholog Kjeldgaard-Christiansen je 2016. godine analizirao niz ''super-zlikovaca'', uključujući vješticu iz Čarobnjaka iz Oza i likove poput Leatherfacea iz filma Teksaški masakr motornom pilom. Iako na prvi pogled ovi likovi nemaju puno toga zajedničkoga, Kjeldgaard-Christiansen je rekao da im je ''zajednička činjenica da su svi negativni nevjerojatno antisocijalni i pokušavaju kontrolirati sve, bez imalo obzira za ikoga, osim za sebe''.
Svoju je teoriju ovaj psiholog iznio u časopisu Evolutionary Behavioral Sciences i opisao zlikovce kao ''sebične i sadističke izrabljivače. Oni su u suprotnosti s prosocijalnom stranom društva''.