Hinduistički sveti čovjek, kojeg su milijuni sljedbenika diljem svijeta štovali kao hodajuće božanstvo, Sathya Sai Baba, preminuo je u 86 godini života, izvijestio je ravnatelj bolnice Sri Sathya Sai, dr. A.N. Safaya, a prenose indijski mediji. 'Sai Baba više fizički nije s nama. Prestao je disati u 7,40 i umro je nakon zastoja kardiovaskularnog sustava', navela je bolnica u priopćenju.
Čim je bio hospitaliziran, vjernici su stigli u Puttaparthi i zaposjeli grad spavajući na ulicama u nedostatku hotela. Dućani i uredi grada od tada su zatvoreni iz poštovanja prema Sai Babi. Predviđao je da će živjeti 96 godina, pa je današnja vijest o njegovoj smrti zbunila poklonike, koji mu pripisuju nadnaravne sposobnosti, među kojima i izliječenja bolesnika u terminalnoj fazi i prisjećanje bivših života.
Više od tri posljednja tjedna Sai Baba je proveo na aparatima za disanje i dijalizu, boreći se sa višestrukim zakazanjem unutarnjih organa. Na vijest o njegovoj smrti, mnogi Indijci su zaplakali ispred njegovog hrama u selu Puttaparti, koji se nalazi blizu bolnice u kojoj je ležao.
Sai Baba je imao milijune sljedbenika i hramove u više od 126 zemalja svijeta. Prema svjedočenjima njegovih vjernika, mogao je izvoditi čuda te je znao prizivati prstenje, satove i sveti pepeo vibhuti, kojeg su njegovi sljedbenici mazali po čelu.
Mnogi Indijci okupili su se u hramu u kojem će Sai Babino tijelo biti izloženo sve do utorka, a na njegovom pokopu očekuju se na stotine tisuća njegovih sljedbenika. Pokop be se trebao održati u Sai Babinom rodnom selu Puttaparti.
Indijski guru rođen je 23. studenog 1926. godine, a prvo mu je ime bilo Sathyanarayana Raju. Godine 1940. proglasio se 'poslanikom', odnosno reinkarnacijom drugog svetog hinduističkog čovjeka Sai Babe iz Shirdija, koji je umro 1918. godine.
Sai Baba se tijekom svojeg života našao i u središtu nekoliko kontroverzi, u kojima ga je nekolicina medija optuživala za seksualno zlostavljanje i lažna čuda. Sve optužbe Sai Baba i njegovi sljedbenici uvijek su odbacivali, a on sam nikad nije bio službeno optužen ili osuđen za bilo kakav zločin. Isto tako, taj sveti čovjek se nikad nije ženio i nije imao djece.
Među njegovim sljedbenicima ima i puno poznatih osoba, bivših premijera i predsjednika, poslovnih ljudi, posebice indijska zvijezda kriketa Sachin Tendulkar i američka glumica Goldie Hawn. Jednu od najvećih donacija Sai Babinoj sljedbi dao je bivši vlasnik lanca lokala Hard Rock Cafe Isaac Burton Tigrett, koji je došao živjeti u Puttaarthi, a dio svog bogatstva darovao Sai Babinoj organizaciji.
Sai Baba, uvijek u jarko narančastoj haljini i s afro frizurom, izbjegao je pokušaj ubojstva 1993. kada su četvorica naoružanih muškaraca noževima ušla u njegovu kuću i prije dolaska policije ubili dvojicu Sai Babinih suradnika.