Twal, 65-godišnji Jordanac, koji je naslijedio 75-godišnjeg Palestinca Michela Sabaha, predvodio je u četvrtak polnoćku na materinjem jeziku, arapskom, a zatim svoje riječi prevodio na francuski. U nazočnosti palestinskoga predsjednika Mahmouda Abbasa pozvao je na prekid krvoprolića, nasilja i poniženja.
>> Benedikt XVI. predvodio polnoćku u Rimu
'Noćas je zvuk iz špilje jači od zvuka topova i pušaka', rekao je Twal aludirajući na špilju nad kojom je podignuta crkva, a za koju se vjeruje da je pravo mjesto Isusova rođenja.
'Svi ljudi imaju pravo na mir i to je savršeno rješenje za sve sukobe i razmirice. Rat neće donijeti mir, zatvori neće donijeti stabilnost, a zidovi, bez obzira kako visoki bili, neće donijeti sigurnost', rekao je.
Time je latinski patrijarh aludirao na sporni zid što ga Izrael gradi između svog teritorija i Zapadne obale, a koji postoji i oko Betlehema te ga razdvaja od Jeruzalema.
S više od milijun ljudi koji su 2008. posjetili Betlehem i desecima tisuća koji stižu za blagdane, Betlehem je zabilježio rekordan broj posjeta stranih turista u osam godina Samo je nekoliko stotina uzvanika moglo prisustvovati ponoćnoj misi u bazilici Rođenja Isusova koja ima ograničen broj mjesta, a izvan crkve, uz pojačane palestinske snage sigurnosti, okupile su se stotine drugih vjernika na središnjem trgu u Betlehemu.
Tisuće kršćana turista i hodočasnika iz cijeloga svijeta, zajedno s lokalnim kršćanima cijeli su se dan okupljali u tome biblijskom gradu, a međunarodne glazbene skupine izvodile su program na velikoj pozornici na trgu tijekom večeri.
S više od milijun ljudi koji su 2008. posjetili Betlehem i desecima tisuća koji stižu za blagdane, Betlehem je zabilježio rekordan broj posjeta stranih turista u osam godina, jer izralesko-palestinsko nasilje jenja na Zapandoj obali, no nastavlja se u Gazi.
Polnoćka je održana i u Nazaertu, na sjeveru Izraela, u bazilici Navještenja i prenosila ju je izraelska državna televizija.
No polnoćka u Gazi, u crkvi Svete obitelji, nije održana. Palestinske vlasti otkazale su je u znak prosvjeda protiv izraelske gospodarske blokade.
Na konferenciji za novinare laitnski patrijarh u utorak je potvrdio da papa Benedikt XVI. palnira posjetiti Izrael.
Navodeći kao razloge političku nestabilnosti i odustnost mira na Bliskom istoku, Tawl je izrazio zabrinutost zbog odljeva kršćana iz Svete zemlje, na kojoj su nekada činili znatnu populaciju.
Od 3,8 milijuna Palestinaca koji žive na Zapadnoj obali i Gazi arapski kršćani čine manje od 2 posto, dok su većina sunitski muslimani.
U Izraelu, gdje tri četvrine od 7,3 milijuna ljudi čine Židovi, kršćanskih Arapa ima samo 8,5 posto.
Latinski patrijarh stoga je pozvao kršćane da ostanu na Svetoj zemlji.