Presudno paljenje motora letjelice Orion usmjerilo je posadu NASA-ine misije Artemis II prema Mjesecu, označivši time ključni prijelaz iz Zemljine orbite u duboki svemir. Riječ je o prvom takvom putovanju u posljednjih nešto više od pola stoljeća.
Nakon što je tim za upravljanje misijom u četvrtak dao odobrenje za paljenje motora, Orion je u petak rano ujutro po hrvatskom vremenu uključio glavni motor na pet minuta i 50 sekundi, čime je provedena translunarna injekcija, koja je letjelicu izvela iz Zemljine orbite i prema Mjesecu. Glavni motor, čija je snaga oko 2720 kilograma sile i dovoljna da ubrza letjelicu, pokrenuo je Orion prema Mjesecu, pri čemu je potrošeno približno 450 kilograma goriva, izvijestila je NASA.
Tjelovježba i nadzor sustava
Članovi posade provodili su tjelesne vježbe pomoću kompaktnog uređaja sa zamašnjakom, dok su timovi na Zemlji istodobno nadzirali sustav za obnovu zraka i procjenjivali kako vježbanje utječe na kretanje letjelice. Mehanizam temeljen na užetu omogućuje veslanje, čučnjeve i podizanje tereta iz mjesta, uz otpor koji se prilagođava primijenjenoj sili i doseže opterećenje do 181 kilogram. Uređaj mase oko 13,6 kilograma i veličine ručne prtljage zamjenjuje znatno veći sustav za vježbanje na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS), koji zauzima prostor oko 24 kubična metra i teži više od 1800 kilograma.
NASA-ini astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i kanadski astronaut Jeremy Hansen uspješno su aktivirali i provjerili znanstveni teret AVATAR ("A Virtual Astronaut Tissue Analog Response" ili u prijevodu Virtualni odgovor tkiva astronauta). Riječ je o znanstvenim instrumentu osmišljenom za proučavanje učinaka zračenja dubokog svemira i mikrogravitacije na ljudsko zdravlje. Eksperiment uključuje korištenje tehnologije takozvanog organa na čipu, točnije koštane srži, radi razumijevanja kako okruženje dubokog svemira utječe na ljudske matične stanice koje stvaraju krv.
Inženjeri su raniji kratkotrajni prekid komunikacije s Orionom, ubrzo nakon ulaska u Zemljinu orbitu pripisali problemu u konfiguraciji zemaljskog segmenta sustava za praćenje i prijenos podataka putem satelita, koji je brzo otklonjen bez utjecaja na tijek misije.
Planiranje preleta Mjeseca
Nakon provedene translunarne injekcije, znanstveni tim započeo je izradu plana promatranja površine Mjeseca u trajanju od govoto šest, koje bi trebalo biti provedeno u ponedjeljak, 6. travnja, s naglaskom na kratere, drevne tokove lave te pukotine i uzdignuća na lunarnoj površini. Plan uključuje i gotovo jednosatnu pomrčinu Sunca, tijekom koje će posada promatrati Sunčevu koronu te tražiti bljeskove uzrokovane udarima meteoroida, podizanje prašine i udaljene planete uz zamračeni Mjesec.