U vatikanskoj dvorani Pavla VI. 86-godišnji papa Franjo je zahvalio i svima onima koji su pomogli izbjeglicama da započnu s novim životom, kazavši da je "dobrodošlica prvi korak prema miru".
Među okupljenima je bio dio od 6000 ljudi kojima se od 2016. pomoglo da stignu u Europu zahvaljujući "humanitarnim koridorima" koje vode kršćanske organizacije.
Plan je pokrenula talijanska katolička zajednica Sant'Egidio, a kasnije se proširio na Francusku i Belgiju te među ostalima uključuje došljake iz Sirije, Iraka, Afganistana, Somalije, Južnog Sudana, Libije i Ukrajine.
"Sretan sam što sam upoznao toliko izbjeglica i njihovih obitelji... svatko od vas zaslužuje pažnju zbog teške prošlosti. No pokazali ste čvrstu volju da živite bez straha i nesigurnosti", rekao je papa.
Posebno je odao počast onima koji su preživjeli nehumane uvjete u zatočeničkim logorima u Libiji, najčešćoj polaznoj točki mnogih ljudi koji se, u potrazi za boljim životom svake godine nastoje domoći europskih obala, pokušavajući prijeći Sredozemlje.
Humanitarni koridori su uspostavljeni da bi pružili alternativu često smrtonosnom putovanju morskim putem na kojemu je, po podacima UN-a od 2014. živote izgubilo više od 26.000 ljudi.
Broj zahtjeva za azilom u Europi je 2022. dosegao razinu posljednji put evidentiranu za vrijeme izbjegličke krize 2015.-2016., kada ih je na kontinent stiglo više od milijun.