Papa Franjo na čelu katoličke crkve bio je od 19. ožujka 2013. godine. U 12 godina stolovanja u Vatikanu ostavio je neizbrisiv trag kod vjernika, bio je poznat po skromnosti i progresivnim idejama.
Po dolasku na papinsko mjesto, Franjo nije nosio uobičajeni zlatni križ nego željezni, a u prvom obraćanju javnost je pozdravio s Dobra večer (tal. "Buona sera") umjesto uobičajenog katoličkog pozdrava Hvaljen Isus. Vjernicima je često govorio, "Molite za mene. I ja sam grešnik".
Kontroverzne izjave
Papa Franjo bio je poznat po svojim kontroverznim izjavama poput one da uživanje u hrani, kao i spolni užitak, dolaze od Boga. Jednom je prilikom izjavio i kako je tračanje gora zaraza od Covida.
U svijetu je sa snažnom podrškom dočekana njegova izjava da su homoseksualci Božja djeca i da imaju pravo na obitelj.
Ukinuo je pontifikalnu tajnost za slučajeve seksualnog iskorištavanja djece i izdao dva dokumenta kojima je temeljito izmijenio način na koji se Katolička Crkva dosad odnosila prema tom zlu.
Odredio je stroga pravila i svećenike obvezao da prijavljuju spolno zlostavljanje što je ocijenjeno kao značajan iskorak.
Sloboda mišljena
Na biskupskim sinodama papa Franjo ukinuo je stoga pravila o dnevnom redu i temama o kojima se smije i ne smije raspravljati. Sudionike je poticao da hrabro govore što misle i pri tom ne brinu o tome hoće li se to slagati s njegovim stavovima.
Rezultat je bila slobodnija razmjena mišljenja, javna neslaganja pa čak i otvorena kritika pape od strane nekih konzervativnih kardinala, što ne bi bilo moguće pod ranijim papama.
Papa Franjo progovarao je o pitanjima okoliša i isticao globalno zatopljenje kao najvažnije moralno pitanje 21. stoljeća.
Bio je veliki ljubitelj nogometa i navijač argentinskog kluba San Lorenzo, kojeg su osnovali isusovci.