Američki ministar obrane/rata Pete Hegseth uputio je dosad najizravnije prijetnje iranskom vodstvu tijekom brifinga u Pentagonu, označivši ulazak rata u "odlučujuću fazu". Hegseth, koji se upravo vratio s terena, tvrdi da je moral iranske vojske pred kolapsom, dok američke trupe u sklopu "Operacije epski bijes" jure prema pobjedi.
Iako je potvrdio da su diplomatski kanali otvoreni i da su razgovori "stvarni i sve jači", Hegseth je jasno dao do znanja da SAD neće prestati s udarima dok se ne ispune svi uvjeti Washingtona.
"Mnogo bismo radije ovo riješili dogovorom, ali nisam bio neozbiljan kad sam rekao da u međuvremenu pregovaramo bombama. Naš je posao prisiliti ih da shvate da im je dogovor jedina opcija", poručio je ministar.
Dodao je kako je iranski režim zapravo već "promijenjen" pod pritiskom operacije te da bi Teheranu bilo mudro kapitulirati jer "Donald Trump ne blefira".
Na stolu i kopnena invazija: "Imamo 15 načina za ulazak"
Na izravno pitanje novinara o mogućnosti slanja kopnenih trupa (boots on the ground), Hegseth je odbio odbaciti tu opciju, naglašavajući važnost strateške nepredvidljivosti.
- Faktor iznenađenja: "Nećemo neprijatelju reći što smo voljni učiniti. Trenutno misle da imamo 15 načina na koje možemo ući s vojskom na njihov teritorij – i u pravu su."
- Spremnost: Potvrdio je da SAD može izvršiti bilo koju od tih opcija u trenutku kada predsjednik izda zapovijed.
Hegseth se nije suzdržao ni od kritika na račun saveznika, posebno Ujedinjenog Kraljevstva, zbog njihove pasivnosti u blokiranom Hormuškom tjesnacu.
"Zadnji put kad sam provjerio, postojala je ta 'velika i opasna' Kraljevska mornarica koja bi trebala štititi međunarodne plovne puteve. Ovo nije samo američki problem", oštar je bio Hegseth.
Kao i u ranijim istupima, ministar je govor zaključio snažnom religijskom porukom, zazivajući božansku zaštitu nad pilotima i vojnicima: "Neka ih vječna ruka providnosti štiti i donese im mir u ime Isusa Krista, amen."
Prema podacima Pentagona, u posljednja 24 sata zabilježen je najmanji broj ispaljenih iranskih projektila od početka rata. Hegseth tvrdi da iranska vojna moć rapidno opada, dok dezerterstva postaju svakodnevica. "Trump je imao hrabrosti učiniti ono što drugi predsjednici nisu smjeli, i sada vidimo rezultate – neprijatelj se povlači", zaključio je ministar.