Potres se dogodio u 13:45 sati po lokalnom vremenu (0:45 GMT) s epicentrom na dubini od 10 kilometara, oko 120 kilometara sjeveroistočno od Christchurcha.
Uslijedio je otprilike 12 sati nakon jačeg potresa jakosti 7,4 tijekom kojeg je poginulo dvoje ljudi i koji je pogodio područje 91 kilometar udaljeno od Christchurcha.
Christchurch je najveći grad na novozelandskom Južnom otoku. U veljači 2011. pogodio ga je potres koji je usmrtio 185 osoba i izazvao velike štete. (Hina)