Više od tri milijarde godina nakon razdoblja kada je voda vjerojatno tekla Marsom, NASA-in rover otkrio je nove kemijske tragove koji produbljuju zagonetku o mogućnosti postojanja života na tom planetu u njegovoj prošlosti.
NASA je u utorak objavila da je NASA-in rover Curiosity identificirao više od 20 organskih molekula nakon kemijskog pokusa koji nikada prije nije izveden na drugom planetu. Rezultati tog eksperimenta su predstavljeni u novoj studiji, objavljenoj u časopisu Nature Communications.
Rover Curiosity, koji je sletio u krater Gale 2012. godine, istražuje nekadašnje dno pradavnog jezera u potrazi za dokazima da je Mars možda nekoć mogao podupirati život.
Postojale samo dvije šanse za uspjeh
"Ovaj pokus nikada prije nije proveden na drugom svijetu", rekla je za agenciju AFP Amy Williams, astrobiologinja koja radi na misiji Curiosity, prenosi portal Science Alert. Williams, koja je i glavna autorica navedene studije, rekla je da je njezin tim bio pod velikim pritiskom, jer su imali samo "dva pokušaja da sve izvedu kako treba".
Test, koji je proveden još 2020. godine, potvrdio je nekoliko molekula koje prije nikada nisu bile potvrđene na Marsu. Među njima je bio benzotiofen, spoj pronađen i u meteoritima te asteroidima.
"Ista tvar koja je meteorima padala na Mars padala je i na Zemlju te je vjerojatno osigurala gradivne sastojke života kakav poznajemo na našem planetu", rekla je Williams. Dodala je da je druga molekula koja sadrži dušik "preteča molekularnih procesa iz kojih se naposljetku izgrađuje DNK".
„Vidimo gradivne sastojke života, predbiološku kemiju na Marsu, sačuvane u ovim stijenama milijardama godina”, naglasila je Williams.
Ključna misija ukinuta, no...
NASA-ini znanstvenici su naglasili da ta otkrića ne dokazuju da je život ikada postojao na Marsu. Williams je rekla da bi povratak marsovskih stijena na Zemlju omogućio detaljnije provjeravanje te velike tvrdnje.
NASA-ina misija Mars Sample Return bila je planirana za prikupljanje i dopremu uzoraka marsovskih stijena na Zemlju radi detaljne analize, no praktično je ukinuta odlukom američkog Kongresa u siječnju.
S druge strane, rover Rosalind Franklin Europske svemirske agencije (ESA), koji će na Marsu tražiti tragove prošlog života i bušiti tlo na većim dubinama od rovera Curiosity, trebao bi biti lansiran krajem 2028. godine.