Proslava je počela u četvrtak u ponoć po srednjoeuropskome vremenu prikazivanjem arhivskih snimaka dijelova govora 'comandantea' na trgu Cespedes u Santiagu de Cubi, gdje je Fidel Castro, kojemu su tada bile 32 godine, prije točno pedeset godina proglasio 'početak revolucije'.
Fidelov brat i nasljednik na dužnosti predsjednika te komunističke države, Raul Castro treba održati govor tijekom skromne proslave. Castro koji se u javnosti nije pojavljivao od srpnja 2006., kada se zbog bolesti morao povući s vlasti, nije nazočio svečanosti, ali je u poruci koju je u četvrtak objavio dnevni list Granma čestitao obljetnicu 'junačkom narodu' Kube.
'Zbog gospodarskih prilika proslava neće biti veličanstvena kako smo priželjkivali', rekao je jedan kubanski dužnosnik.
Nijedan čelnik latinskoameričke ljevice nije doputovao na proslavu u Santiago, drugi po veličini kubanski grad, ali su Evo Morales (Bolivija), Daniel Ortega (Nikaragva) i Hugo Chavez (Venezuela) uputili prigodne čestitke.
Kuba koju su 2008. pogodila tri uragana pričinivši štetu od 10 milijarda dolara (20 posto BDP-a), prema procjeni tamošnjih vlasti, službeno je i dalje u 'posebnom mirnodopskom razdoblju' koje je proglašeno nakon pada SSSR-a i prekida dopreme sovjetske pomoći 1991., zbog čega otok trpi sveopću oskudicu, a tisuće Kubanaca su prisiljene otići iz zemlje.