Svaki sat pod urušenim betonom građevina nakon potresa može odlučiti hoće li žrtva potresa biti spašena ili izgubljena. Preživljavanje nakon urušavanja zgrade ovisi o više ključnih faktora: težini ozljeda, pristupu zraku i vodi, okolnim temperaturama te brzini spasilačkih operacija.
U sjevernoj venezuelanskoj saveznoj državi La Guaira spasilačke ekipe tragaju za preživjelima otkako su tu regiju Venezuele prošle srijede pogodila dva snažna potresa. Više od 770 zgrada potpuno je ili djelomično srušeno, dok su naknadni potresi nastavili pogađati regiju.
Prema geofizičaru Victoru Tsaiu sa Sveučilišta Brown, ljudi koji su zatrpani imaju veće izglede za preživljavanje ako se nalaze u prostoru bez krhotina koji ih štiti od težih ozljeda, piše agencija Associated Press (AP). Stručnjaci takva područja nazivaju praznim prostorom za preživljavanje.
Dr. Joseph Barbera, izvanredni profesor na Sveučilištu George Washington i stručnjak za hitne intervencije, rekao je za AP da sekundarne opasnosti također mogu utjecati na ishod preživljavanja žrtava potresa. Požar, dim ili opasne kemikalije oslobođene tijekom urušavanja mogu smanjiti šanse za preživljavanje unesrećenih.
Kako vrijeme prolazi, svjež zrak i voda zapravo postaju presudni. "Možete neko vrijeme preživjeti bez hrane. Možete preživjeti kraće bez vode", rekao je Barbera.
Barbera je također istaknuo da bi zatrpanim preživjelima mogla biti potrebna medicinska pomoć prije izvlačenja, jer toksini iz nagnječenih mišića mogu izazvati šok nakon spašavanja.
Venezuelanska vlada priopćila je da je više od 2600 spasilaca iz više zemalja stiglo s obučenim psima i opremom, pomoći u operacijama spašavanja preživjelih. Spašavanje u teško pogođenoj La Guairi izgledalo je organiziranije u nedjelju, nakon što je lokalno stanovništvo ranije kritiziralo odgovor nadležnih službi.
Slučajevi preživljavanja žrtava danima nakon potresa zabilježeni su i prije, uključujući primjere ljudi koji su pronađeni živi nakon devet i petnaest dana pod ruševinama.
Tijekom potresa stručnjaci preporučuju "spusti se, skloni se i drži se". Ljudi koji se nađu pod ruševinama trebaju štedjeti energiju, racionalno koristiti eventualne zalihe, osluškivati spasioce i čuvati bateriju mobitela.