Vatrogascima, vojnicima i policajcima trebalo je pet sati da ugase požar koji je izbio prije zore u Guryongu, sirotinjskoj četvrti koja se nalazi u blizini bogate četvrti Gangnam u Seulu. Dužnosnici su naveli da zasad nema informacija o žrtvama.
Guryong, dom za oko 1000 ljudi, jedna je od posljednjih preostalih siromašnih četvrti u glavnom gradu i simbol nejednakosti u četvrtom po veličini gospodarstvu u Aziji.
Deset helikoptera i stotine vatrogasaca, policajaca i vojnika gasili su požar koji je progutao gotovo svaku desetu kuću od više od 600 kuća u Guryongu, rekli su dužnosnici.
Pogledaj na Twitteru
"Vidjela sam bljesak iz kuhinje i otvorila vrata, a plamen je sukljao iz susjednih kuća", rekla je 72-godišnja žena prezimena Shin, čiji je dom potpuno izgorio.
"Pokucala sam na sva vrata u blizini i vikala 'vatra!', a potom nazvala 119", rekla je.
Kim Doo-chun (60) rekao je za Reuters da njegova obitelj nije bila pogođena požarom, ali je naglasio da je to područje u stalnoj opasnosti od katastrofe djelomično zbog domova od kartona i uskih uličica.
"Ako požar izbije u ovom susjedstvu, cijelo mjesto moglo bi biti u opasnosti ako brzo ne reagiramo. Tako da zajedno reagiramo već desetljećima", rekao je Kim, koji ondje živi 30 godina.
Pogledaj na Twitteru
Sirotinjski kvart već je dugo sklon požarima, poplavama uz sigurnosne i zdravstvene probleme.
Vlada je predstavila planove za obnovu i preseljenje nakon velikog požara krajem 2014., ali nije postignut velik napredak usred desetljeća dugog natezanja između zemljoposjednika, stanovnika i vlasti.
Civilne vlasti za Seul i okrug Gangnam i državni poduzetnici bili su u sukobu oko kompenzacije privatnih zemljoposjednika u Guryongu i tek se trebaju dogovoriti imaju li stanovnici, od kojih su većina skvoteri, pravo na vladinu potporu za preseljenje i smještaj.
Obaviješten o požaru dok je boravio u Švicarskoj na Svjetskom gospodarskom forumu, predsjednik Yoon Suk-yeol naredio je sveobuhvatne napore da se spriječi veća katastrofa, rekla je njegova glasnogovornica Kim Eun-hye.
Gradonačelnik Seula Oh Se-hoon posjetio je kvart i zatražio dužnosnike da se pripreme za preseljenje pogođenih obitelji.