Komarci su u najboljem slučaju dosadni, a u najgorem - mogu biti nositelji smrtonosnih bolesti. Za njihovo širenje dovoljni su toplina i vlaga, a upravo to dvoje nose klimatske promjene. Sve su češći i dugotrajniji toplinski valovi, ali i olujna nevremena koja nose poplave i idealne uvjete za razvoj komaraca.
Američki Centri za kontrolu i prevenciju bolesti prvi put su upozorili na nekoliko slučajeva malarije u SAD-u. Ta je vijest u prvi plan izvukla upravo komarce. Iako je prerano tvrditi da su ti slučajevi povezani s klimatskim promjenama, znanstvenici upozoravaju da bi malarija mogla postati češća bolest u SAD-u s porastom temperatura.
Komarci se pojavljuju na područjima u kojima nisu bili desetljećima ili se nisu nikad pojavljivali. Porast temperature komarcima omogućava brži rast i duži život. Također, toplina ubrzava vrijeme potrebno za sazrijevanje parazita ili virusa koji se nalaze unutar komarca.
"Što je temperatura viša, taj proces postaje kraći. Dakle, ne samo da ovi komarci žive dulje, već potencijalno i ranije postaju zarazni", rekao je Oliver Brady, izvanredni profesor na Londonskoj školi za higijenu i tropsku medicinu.
Povećao se broj komaraca
U SAD-u se povećao broj komaraca. I dok je većina od oko 200 vrsta komaraca bezopasna, postoji desetak vrsta koji mogu prenijeti bolesti na ljude, uključujući viruse Chikungunya, Denga, Zika i virus Zapadnog Nila.
Zabrinjavaju i podaci iz Afrike, prema kojima se komarci, prenosnici malarije, pomiču na više nadmorske visine za oko 21 metar godišnje, pokazalo je izvješće Sveučilišta Georgetown.
"To je tempo koji prati klimatske promjene i mogao bi imati značajne posljedice za područja koja nikada nisu zabilježila malariju i koja su nepripremljena za to oboljenje", kazao je Colin Carlson, biolog za globalne promjene na Sveučilištu Georgetown.
Smrtonosna Denga groznica i u zapadnoj Europi
Denga groznica još je jedna potencijalno smrtonosna bolest koja će se raširiti u toplijem svijetu. Uzrokuje groznicu, mučninu, povraćanje, umor i proljev te, u nekim slučajevima, unutarnje krvarenje i smrt. Nema lijeka ili specifičnog tretmana za Denga groznicu, pa oboljelima ostaje malo izbora.
Peru se trenutno bori s najgorom epidemijom Denga groznice koju prenose komarci, s oko 150.000 zaraženih ljudi. Preminulo je više od 250 oboljelih.
Stručnjaci navode da su neuobičajeno velike količine padalina i visoke temperature stvorile idealne uvjete za komarce.
"Milijarda novih ljudi bit će izložena vremenskim uvjetima pogodnima za prijenos Denga groznice, a većina tih ljudi je u zapadnoj Europi, SAD-u i Kini", upozorio je Carlson.
Lokalno širenje u nekoliko područja
Došlo je do lokalnog širenja epidemije u Teksasu, Floridi, na Havajima i u Arizoni.
Europski centar za prevenciju i kontrolu bolesti upozorio je da se vrsta Azijskog tigrastog komarca, Aedes albopictus, koja može prenijeti Denga groznicu i Chikungunya virus probija prema sjeveru i zapadu Europe, kontinenta koji se najbrže zagrijava na svijetu.
"Ono što je iznenađujuće je brzina širenja", izjavila je za Celine Gossner, glavna stručnjakinja za nove i vektorske bolesti pri ECDC-u. "U samo deset godina broj regija u kojima se ovaj komarac nastanio povećao se tri puta", rekla je.
Međutim, čak i uz ovu novu izloženost, malo je vjerojatno da će u SAD-u i Europi izbiti velike epidemije ili veliki broj smrtnih slučajeva od virusa Denge.
Širenje bolesti koje prenose komarci u regije poput SAD-a i Europe vjerojatno će biti šok, piše CNN.
"Ljudi koji žive u umjerenom pojasu vidjet će kako se njihov način života prilično dramatično promijenio jer nikada prije nisu morali brinuti o tome", rekla je Shannon LaDeau, ekolog za bolesti na Carey Institute of Ecosystems Studies.
Postoje načini za zaštitu
Znanstvenici rade na razvoju alata kako bi mogli bolje procijeniti vezu između bolesti koje prenose komarci i klimatskih promjena.
U međuvremenu, postoje načini na koje se ljudi mogu zaštititi od rizika, uključujući nanošenje repelenata protiv komaraca, stavljanje mreža na prozore i vrata i uklanjanje ustajale vode s mjesta kao što su posude za cvijeće i oluci.
Znanstvenici također rade na visokotehnološkim metodama za smanjenje populacije. Projekt na Floridi testirao je genetski modificiranog komarca dizajniranog da prenese smrtonosni gen koji ubija ženke komaraca. Drugi pokusi uključuju korištenje bakterije Wolbachia, koja može spriječiti razmnožavanje virusa unutar komarca, čineći manje vjerojatno da će prenijeti viruse.
Na pomolu su i cjepiva za bolesti kao što su Denga groznica i malarija. "To je stvarno velika stvar", rekao je Carlson. "Ali hoće li se to pravedno dijeliti diljem svijeta, drugo je pitanje", dodao je.