"Nakon događaja zadnjih nekoliko dana, Mark Penn pozvan je na odstupanje s mjesta glavnog stratega kampanje", izjavila je menadžerica kampanje Maggie Williams, dodavši da će Penn ubuduće u kampanji imati savjetodavnu ulogu.
Vijest o njegovu susretu s kolumbijskom veleposlanicom Carolinom Barco Isakson 31. ožujka, kada su razgovarali o sporazumu o slobodnoj trgovini, prvi je put objavljena u petak.
Penn se ispričao zbog sastanka, koji je sazvao kao izvršni direktor Burson-Marsteller Worldwidea, lobističke tvrtke koju su angažirale južnoameričke države kako bi im pomogla u ishođenju dopuštenja američkog Kongresa da sklope sporazum o slobodnoj trgovini sa SAD-om.
No, taj se sastanak negativno odrazio na kampanju Hillary Clinton, koja se natječe s Barackom Obamom za mjesto demokratskog kandidata, koji će se u studenom suočiti s republikanskim kandidatom Johnom McCainom na predsjedničkim izborima, budući da se i ona i Obama protive takvom sporazumu s Kolumbijom.
Obama je već kritizirao Clintonovu, prozvavši je da ima bliske veze s lobistima koji bi, postane li američkom predsjednicom, mogli imati presudni utjecaj na oblikovanje američke politike.
Kritike su upućene i iz Kolumbije, koja se našla uvrijeđena Pennovom izjavom da je sporni sastanak bio "greška u prosudbi", a kolumbijsko veleposlanstvo u SAD-u najavilo je raskid ugovora s tvrtkom Burson-Marsteller Worldwide, koju je Kolumbija unajmila prošle godine.
Iz stožera kampanje Hillary Clinton poručili su da je Penn sastanak organizirao samostalno, neovisno o svom položaju glavnog stratega kampanje.