Policija je priopćila kako je 55-godišnji John Michael Barton uhićen pod optužbom za otmicu i određena mu je jamčevina za puštanje iz pritvora od 100.000 dolara.
Policija je navela kako su se djevojčica i njezina obitelj, iz
Auguste u Georgiji, zaustavili kraj benzinske postaje i prodavaonice na autocesti u nedjelju navečer, i primjetili Bartona obučenog u Djeda Mraza kako puni gorivo u motocikl.
Roditelji su kazali policiji kako je Barton pozvao djecu da vide
plišanog jelena Rudolfa u njegovoj prikolici, a potom su ugledali kako se odvezao s njihovom 8-godišnjakinjom.
Otac je brzo sjeo u automobil i punom brzinom krenuo u potjeru za Burtonom po autocesti. Kada ga je dostigao blicao mu je farovima sve dok se Burton konačno nije zaustavio na parkiralištu i predao mu kćer neozlijeđenu, rekli su policajci.
Burtona je policija kasnije pronašla i uhitila u nužniku obližnjeg bara, gdje se skrivao.
Prema riječima šerifa Jamesa Mettsa, Burton je tjednima glumio Djeda Mraza, vozio drugu djecu i fotografirao se na motociklu s njima.
Ako bude proglašen krivim za otmicu, prijeti mu kazna do 30 godina zatvora.