Požar koji je u obiteljskoj kući Na Staten Islandu buknuo oko 23 sata ubrzo se iz prizemlja proširio i na kat. Thomasova majka Maria (48) istrčala je iz kuće, a Thomas stariji (47) zgrabio je 8-godišnju kćer Gabrielle i s njom pobjegao van. Mislili su da je 9-godišnji Thomas također već vani. No, on je umjesto na bijeg mislio na svoje ljubimce i pojurio na kat kako bi spasio kuju Sophie, guštera i ribicu.
Kada su shvatili gdje je Thomas, otac se popeo po ljestvama i izvana pokušao plastičnom stolicom razbiti prozor na Tommyjevoj spavaćoj sobi, no nije uspio. Uzalud je zvao dječaka koji je ležao onesviješten na podu. Dok mu je susjed dodao čekić, vatra se već toliko rasplamsala da je bilo nemoguće ući unutra.
"Bilo je užasno gledati što se događa. Mislim da bi sigurno ušao unutra da je odmah uspio razbiti prozor", rekao je 62-godišnji susjed Bob koji je prodržavao ljestve Thomasu.
Vatrogasci su stigli brzo, no ipak prekasno. Veliko srce dječaka koji je želio postati znanstvenik je stalo i pomoći više nije bilo.
"Tommy je pobjegao od majke i potrčao gore kako bi spasio svoje životinje. Svi su mislili da je vani", rekla je 12-godišnja susjeda Samantha Defilippo.
"Bilo je strašno. Vidjela sam sve što se dogodilo. Vidjela sam kada su ga iznijeli van. Jedan vatrogasac ga je nosio na rukama. Kada su ga stavili u vozilo Hitne pomoći njegov je otac počeo plakati "Tommy, Tommy" i tada su svi počeli plakati. I ja sam plakala", dodala je kroz suze djevojčica.
Prema prvim informacijama požar je buknuo ili u podrumu ili u prizemlju, no istraga o uzroku još traje. U gašenju su lakše ozlijeđena i 3 vatrogasca.