Na letu 1549 US Airwaysa tog siječanjskog dana bio je Airbus A320. Nedugo nakon polijetanja iz zračne luke La Guardia u New Yorku udario je u jato gusaka nakon čega je bio toliko oštećen da je izgubio pogon u motorima. U takvoj situaciji nije mogao doletjeti do niti jednog obližnjeg aerodroma te su piloti Chesley Sullenberger i Jeffrey Skilles uspijeli izvesti nemoguće i spustiti avion na rijeku Hudson, a time su time spasili svih 155 putnika i članova posade. Samo nekoliko ljudi je bilo ozbiljnije ozlijeđeno.
''Ni u jednom trenutku nisam pomislio da ću umrijeti tog dana. Iako nikada nisam simulirao ili vježbao slijetanje na vodu, bio sam siguran da ćemo pronaći rješenje za tu situaciju'', prepričava Sully.
Događaj je poznat kao ''Čudo s rijeke Hudson“, a od struke je opisan i kao najuspješnije hitno slijetanje u povijesti.
''Moja misao prije no što smo dotakli rijeku bila je – 'ovo će loše završiti' – no kada smo sletjeli na vodu i kada je postalo jasno da je avion ostao gotovo netaknut te da je stabilan i da pluta, moj kolega Jeff i ja smo se okrenuli jedno drugome i rekli – 'uopće nije bilo toliko loše!'“, opisuje dramatične trenutke Sully za ABC News.
Postoji li nešto što je ostalo nepoznato?
Kapetan Stulllenberger kaže kako nakon deset godina od nesreće mnogo ljudi zna za njegovo herojsko spašavanje, no ne znaju da je nakon tog događaja promijenio karijeru – postao je zastupnik za promoviranje sigurnosti putnika.
''Kada sam shvatio da mi je nagla popularnost dala mogućnost da pričam o bitnim stvarima, osjetio sam snažnu potrebu da tu mogućnost iskoristim za javno dobro. Tako sam postao stručnjak za sigurnost ne samo u potovanju, već u svakoj industriji'', kaže Sully.
Film „Sully: Čudo s Hudsona“ snimljen je 2016. godine, a glavnu ulogu tumači slavni Tom Hanks koji je utjelovio upravo kapetana Sullenbergera. ''Nema baš mnogo boljih stvari u životu od trenutka kada saznaš da će te u filmu glumiti Tom Hanks. Iako ga nisam stvarno vozio zrakoplovom, odveo sam ga na simulaciju leta kojim je morao upravljati kako bi imao jasniji osjećaj kako je to upravljati avionom, osobito u ekstremnim uvjetima."
''Letenje je moja vječna strast te iako sam se umirovio od pilotiranja i dalje privatno letim i pilotiram kada mi se za to ukaže prilika'', zaključio je Kapetan Sully.