Prema navodima američkih dužnosnika, A-10 je pao u vode Perzijskog zaljeva tijekom operativne misije. Detalji o tome je li zrakoplov srušen neprijateljskom vatrom ili je riječ o mehaničkom kvaru zasad se drže u tajnosti.
Činjenica da se incident dogodio simultano s rušenjem F-15E dodatno je opteretila spasilačke timove koji su morali koordinirati dvije odvojene operacije izvlačenja na neprijateljskom pragu.
Leti na tri motora i bez repa: Što je zapravo A-10?
A-10 Thunderbolt II je zrakoplov koji se već desetljećima odbija "povući u mirovinu". Dizajniran tijekom Hladnog rata s primarnom zadaćom uništavanja sovjetskih tenkovskih kolona, ovaj jurišnik postao je ikona bliske zračne potpore.
- Povijest: Ušao je u službu sredinom 70-ih godina prošlog stoljeća. Iako su ga mnogi u Pentagonu smatrali zastarjelim još devedesetih, svaki veći sukob - od Zaljevskog rata do Afganistana - potvrdio je njegovu nezamjenjivost na bojišnici.
- "Kada u kadi": Pilot A-10 sjedi u svojevrsnom oklopljenom bazenu od titana debljine do 3,8 cm, koji može izdržati izravne pogotke protuzračnih topova kalibra do 23 mm.
- Glavni adut: Njegovo srce je masivni sedmocijevni top GAU-8 Avenger kalibra 30 mm, koji ispaljuje granate veličine boca mlijeka brzinom od 3.900 metaka u minuti. Zrakoplov je praktički izgrađen oko tog topa.
Psihološki rat: Zvuk koji ledi krv u žilama – legendarni "BRRRRRT"
Ono što A-10 Warthog čini jedinstvenim na modernom bojištu nije samo njegova vatrena moć, već i psihološki učinak koji proizvodi. Vojnici koji su se suočili s ovim zrakoplovom na zemlji opisuju njegovo djelovanje kao najstrašnije iskustvo u modernom ratovanju, a razlog leži u fizici zvuka.
Zvuk dolazi nakon udara: Budući da granate kalibra 30 mm putuju brže od zvuka, meta je pogođena prije nego što uopće čuje da je top zapucao. Tek nakon eksplozija na zemlji, do ušiju preživjelih dopire prepoznatljiva, duboka i režuća tutnjava topa GAU-8 Avenger, koju entuzijasti i vojnici nazivaju "BRRRRRT".
"Zvuk slobode" vs. "Kosač smrti": Za prijateljske kopnene snage taj je zvuk sinonim za spas i naziva se "zvukom slobode". Za neprijatelja, on je čisti psihološki teror - jednom kada ga čujete, znate da je napad već završio i da ste imali sreće što ste ga uopće čuli. Taj specifični, mehanički zvuk "deranja platna" postao je zaštitni znak zrakoplova i ključan alat u demoraliziranju neprijateljske pješadije i oklopnih postrojbi.