Nicholson nije izašao iz kome ni mjesec dana nakon povratka u rodni Livingston u Škotskoj.
Prema riječima dr. Lorne Willocks iz državne bolnice u Livingstonu riječ je zarazi virusom kojeg prenose komarci koji žive u istočnim dijelovima Sjedinjenih Država, a u medicini je poznat kao 'istočni konjski encefalitis'. Prenose ga samo zaraženi komarci, a bolest se ne može prenijeti s jedne osobe na drugu.
Virus najčešće napada konje, no prosječno se godišnje u Sjedinjenim Državama, uglavnom u istočnim dijelovima, prijavi pet slučajeva zaraze kod ljudi. Za sada nema nikakvog lijeka niti cjepiva protiv ove vrste virusa.
Znanstvenici upozoravaju kako je riječ je o jednoj od najopasnijih bolesti koje može prenijeti komarac. Smrtnost u slučaju zaraze iznosi čak 35 posto. Dr. Willocks je kazala kako bi, čak i kad bi se Nicholson probudio iz kome, oštećenja njegova mozga bila toliko ozbiljna i teška, da bi ostao nepokretan do kraja života.
Simptomi zaraze manifestiraju se nakon tri do deset dana od uboda. Pacijent isprva osjeća simptome karakteristične za gripu, nakon čega slijedi teška upala mozga, koma i najčešće smrt.
Britanski turisti prije putovanja nisu dobili nikakvo upozorenje
ministarstva zdravstva o potencijalnim opasnostima ugriza komaraca u područjima koja su namjeravali posjetiti, pa je sestra oboljelog Nicholsona, Sharan McKenzie pozvala ministarstvo da ubuduće bolje informira britanske turiste koji putuju u istočni dio Sjedinjenih Država o potencijalnim opasnostima za njihovo zdravlje.