Britanac Nathan Newby izašao je ispred bolnice Saint James u Leedsu kako bi zapalio elektroničku cigaretu i udahnuo svjež zrak. Nije ni slutio da će se taj trenutak pretvoriti u višesatnu dramu tijekom koje je spriječio potencijalni bombaški napad.
Newbyju je u srijedu dodijeljeno priznanje za hrabrost.
Dramatična situacija odvila se 20. siječnja 2023. godine, kada je ispred bolnice primijetio tada 28-godišnjeg Mohammada Farooqa.
Djelovao je uznemireno i nervozno. "Činilo mi se da želi razgovarati ili da je dobio loše vijesti, pa sam mu prišao i pitao kako je. I od toga je sve krenulo", rekao je Newby.
Farooq, pripravnik u bolnici, planirao je napad na ulaz u rodilište. U torbi je imao improviziranu bombu napravljenu u ekspres-loncu s oko deset kilograma baruta. Namjeravao je namamiti medicinsko osoblje prijetnjom bombom, a zatim detonirati napravu.
Newby je s njim započeo razgovor dok je Farooq nervozno hodao i stalno promatrao okolinu. Isprva je pomislio da je riječ o osobi koja je zabrinuta za člana obitelji. Ubrzo je primijetio i sumnjivu torbu udaljenu nekoliko metara. "Stalno je gledao torbu i pratio medicinske sestre koje izlaze van", rekao je, prenosi Sky News.
Zabrinut, izravno je pitao muškarca što mu je u torbi. Nakon kratkog oklijevanja, Farooq mu je priznao da se radi o bombi, a potom mu je i pokazao napravu. "Tada sam shvatio da je stvarno. Izgledalo je kao ekspres-lonac sa žicama", rekao je Newby.
Unatoč opasnosti, ostao je smiren jer je procijenio da bi panika mogla izazvati detonaciju. "Ostao sam s njim i pokušavao ga odvratiti od onoga što je planirao. Razgovarao sam s njim, pokušavao ga upoznati i promijeniti mu mišljenje", rekao je.
Farooq je ranije poslao poruku s prijetnjom bombom jednoj medicinskoj sestri i nadao se da će tako izvući osoblje na parkiralište, no ona poruku nije primijetila gotovo sat vremena. U međuvremenu je napadač promijenio plan i čekao promjenu smjena kako bi ušao u bolnicu i aktivirao bombu.
Newby je pokušavao dobiti na vremenu i udaljiti ga od zgrade. "Razmišljao sam kako ga odvesti dalje, da eventualna eksplozija napravi što manju štetu", rekao je. Kako bi ga smirio, razgovarao je s njim o osobnim problemima. "Rekao sam mu da postoje drugi načini i da je ovo pogrešan put. Pokušao sam ga uvjeriti da odustane", prisjetio se.
U jednom trenutku uspio je nagovoriti Farooqa da ostavi torbu dalje od sebe, dok su razgovarali nekoliko metara dalje. Zaštitar se pojavio u blizini, a Nathan mu je pokušao signalizirati što se događa. No, on to nije primijetio.
Sve je opet ostalo na Nathanu, a napeta situacija trajala je satima. Neočekivani preokret dogodio se kada je Farooq zatražio zagrljaj, a potom rekao Newbyju da nazove policiju prije nego što se predomisli.
Budući da mu je mobitel bio ispražnjen, Newby je koristio Farooqov. U jednom trenutku napadač je izvukao pištolj, za koji se kasnije utvrdilo da je bio lažan. Ubrzo su stigle specijalne policijske snage, privele napadača i okončale višesatnu krizu.
Sud je kasnije utvrdio da je Farooq djelovao sam, inspiriran ekstremističkom ideologijom te da je planirao ubiti što više medicinskog osoblja. Osuđen je na najmanje 37 godina zatvora.
Istragom je utvrđeno i da je ranije planirao napad na vojnu bazu, ali je odustao zbog jakih mjera osiguranja.
Newby kaže da je tek kasnije shvatio koliko je situacija bila opasna. "Da nisam bio tamo te večeri, sve bi završilo drugačije i gledao bih to na vijestima", zaključio je.