Izraelski premijer Benjamin Netanyahu je u utorak prvi put svjedočio na svom dugotrajnom suđenju zbog korupcije, radi kojeg će tjednima morati balansirati između sudnice i glavnog stožera.
Sedamdesetpetogodišnji Netanyahu je prvi izraelski premijer koji je optužen za kazneno djelo tijekom mandata. Ima najduži staž kao vođa zemlje, a na vlasti je gotovo neprestano od 2009. godine.
"Osam godina sam čekao ovaj trenutak da bih rekao istinu", rekao je Netanyahu troje sudaca zaduženima za njegov slučaj.
"No, ja sam također premijer. Vodim zemlju kroz rat na sedam fronti i mislim da se te dvije stvari mogu paralelno odraditi", dodao je.
Samouvjereno se smiješio ulazeći u okružni sud u Tel Avivu oko devet sati. Suđenje je premješteno iz Jeruzalema zbog neobjavljenih sigurnosnih razloga, a održava se u podzemnoj sudnici, u blizini glavnog stožera.
Prije nego što je dao iskaz, njegov odvjetnik Amit Hadad je sucima predstavio ono što obrana smatra temeljnim manjkavostima u istrazi. Tužiteljstvo, kazao je Hadad, "ne istražuje kazneno djelo, već progoni osobu".
Nekoliko desetaka prosvjednika se okupilo pred sudnicom. Neki od njih su bili pristaše, a drugi su tražili da premijer učini više kako bi ispregovarao oslobađanje 100-tinjak talaca koje Hamas i dalje drži u Gazi.
Izrael ratuje u Gazi protiv palestinske militantne skupine više od godinu dana, tijekom kojih je Netanyahuu dopušteno da odgodi svoje pojavljivanje pred sudom. No, suci su prošlog četvrtka odlučili da mora početi svjedočiti.
Optužen za primanje mita, prevaru i zlouporabu povjerenja, Netanyahu će svjedočiti tri puta tjedno, kazao je sud, unatoč ratu u Gazi i mogućim novim prijetnjama koje predstavljaju širi nemiri na Bliskom istoku, uključujući u susjednoj Siriji.
Protiv Netanyahua je 2019. podignuta optužnica u trima slučajevima koji se tiču primanja poklona od prijatelja milijunaša i navodnih usluga za medijske tajkune u zamjenu za povlašteno izvještavanje. Netanyahu poriče bilo kakvo zlodjelo.
U danima prije pojavljivanja na sudu, Netanyahu je oživio svoje predratno kritiziranje istražnih tijela, opisujući istrage protiv sebe kao lov na vještice. Poriče optužbe i izjasnio se nevinim.
"Stvarnu prijetnju za demokraciju u Izraelu ne predstavljaju izabrani predstavnici javnosti, već neki među službama za provođenje zakona koji odbijaju prihvatiti izbor birača te pokušavaju izvesti državni udar ekstremnim političkim istragama koje nisu prihvatljive u bilo kojoj demokraciji", rekao je u priopćenju u četvrtak.
Na tiskovnoj konferenciji kasno u ponedjeljak Netanyahu je izrazio bijes zbog načina na koji se postupalo prema svjedocima tijekom istraga.
Prije rata, Netanyahuovi pravni problemi su podijelili Izraelce i potresali politiku u zemlji tijekom pet izbora. Pokušaj njegove vlade da prošle godine smanji ovlasti pravosuđa je dodatno polarizirao Izraelce.
Iznenadan napad Hamasa na Izrael 7. listopada 2023. te posljedični rat u Gazi su maknuli Netanyahuovo suđenje s dnevnog reda dok su se Izraelci ujedinili u žalosti i traumi. No, kako se rat odužio, političko jedinstvo je nestalo.
Posljednjih tjedana, dok su se borbe na jednom bojištu smirile nakon što je Izrael postigao primirje s Hezbolahom, saveznikom Hamasa u Libanonu, članovi Netanyahuove vlade, uključujući njegove ministre pravosuđa i unutarnjih poslova, sukobili su se sa sudskom vlasti.
Njegove pravne poteškoće su se zamrsile prošlog mjeseca kada je Međunarodni kazneni sud (ICC) izdao nalog za njegovim uhićenjem, kao i njegovog bivšeg ministra obrane Yoava Gallanta te Hamasovog vođe zbog navodnih ratnih zločina u sukobu u Gazi.