Sirijski predsjednik Bašar al-Asad ukrcao se u zrakoplov i u nedjelju otputovao iz Damask ka nepoznatom odredištu, izjavila su Reutersu dva visoka vojna časnika, dok su pobunjenici rekli da su ušli u glavni grad bez ikakvih znakova raspoređivanja vojske.
Tisuće pješaka i ljudi u automobilima okupilo se na glavnom trgu u Damasku mašući i skandirajući "Sloboda", rekli su svjedoci.
"Slavimo sa sirijskim narodom vijest o oslobađanju naših zatvorenika i oslobađanju njihovih lanaca te najavljujemo kraj ere nepravde u zatvoru Sednaja", priopćili su pobunjenici.
Sednaja je veliki vojni zatvor u predgrađu Damaska u kojem je sirijska vlada zatočila tisuće ljudi.
Samo nekoliko sati ranije pobunjenici su objavili da su stekli punu kontrolu nad ključnim gradom Homsom nakon samo jednog dana borbi, a Asadovu 24-godišnju vladavinu ostavili su da visi o niti.
Intenzivni zvukovi pucnjave čuli su se u središtu Damaska, rekla su u nedjelju dvojica stanovnika, iako nije odmah jasno koji je izvor pucnjave.
Tisuće izišle na ulice
U ruralnim područjima jugozapadno od glavnoga grada lokalni mladi i bivši pobunjenici iskoristili su gubitak vlasti da iziđu na ulice u činovima prkosa protiv autoritarne vladavine obitelji Assad.
Tisuće stanovnika Homsa izišle su na ulice nakon što se vojska povukla iz središnjeg grada te su plesale i skandirale "Asad je otišao, Homs je slobodan" i "Živjela Sirija i dolje Bašar al-Asad".
Pobunjenici su pucali u zrak u znak slavlja, a mladi su kidali postere sirijskog predsjednika, čija je teritorijalna kontrola pala u vrtoglavom jednotjednom povlačenju vojske.
Pad Homsa daje pobunjenicima kontrolu nad strateškim središtem Sirije i ključnim raskrižjem autocesta, odvajajući Damask od obalnog područja koje je uporište Asadove alavitske sekte i gdje njegovi ruski saveznici imaju pomorsku i zračnu bazu.
Zarobljavanje Homsa također je snažan simbol dramatičnog povratka pobunjeničkog pokreta u 13-godišnji sukob. Dijelovi Homsa uništeni su iscrpljujućim opsadnim ratom između pobunjenika i vojske prije nekoliko godina.
Zapovjednik Hajat Tahrir al-Šama, Abu Mohamed al-Golani, glavni vođa pobunjenika, nazvao je zauzimanje Homsa povijesnim trenutkom i pozvao borce da ne ozljeđuju "one koji ispuste oružje".
Pobunjenici su oslobodili tisuće zatočenika iz gradskog zatvora. Snage sigurnosti žurno su otišle nakon što su spalile njihove dokumente.
Stanovnici brojnih okruga Damaska izišli su prosvjedovati protiv Asada u subotu navečer, a sigurnosne snage nisu htjele ili ih nisu mogle suzbiti.
Zapovjednik sirijskih pobunjenika Hasan Abdul Gani rekao je u priopćenju rano u nedjelju da su u tijeku operacije za "potpuno oslobađanje" sela oko Damaska i da pobunjeničke snage gledaju prema glavnom gradu.
U jednom predgrađu kip Asadova oca, pokojnog predsjednika Hafeza al-Asada, srušen je i raskomadan.
Sirijska vojska rekla je da se pojačava oko Damaska, a državna televizija u subotu je izvijestila da je Asad ostao u gradu. Izvan grada, pobunjenici su tijekom 24 sata preplavili cijeli jugozapad i uspostavili kontrolu.
Pad Homsa i prijetnja glavnom gradu predstavljaju neposrednu egzistencijalnu opasnost za pet desetljeća vladavine dinastije Asad nad Sirijom i kontinuirani utjecaj njezina glavnoga regionalnog podupiratelja, Irana.
Novi val nestabilnosti?
Brzina događaja zaprepastila je arapske prijestolnice i potaknula strah od novog vala regionalne nestabilnosti.
Katar, Saudijska Arabija, Jordan, Egipat, Irak, Iran, Turska i Rusija izdali su zajedničku izjavu u kojoj kažu da je kriza opasan razvoj događaja i pozivaju na političko rješenje. Ali nije bilo naznaka da su se dogovorili o bilo kakvim konkretnim koracima, a situacija unutar Sirije mijenjala se iz sata u sat.
Građanski rat u Siriji, koji je izbio 2011. kao ustanak protiv Asadove vladavine, uvukao je velike vanjske sile, stvorio prostor za džihadističke militante da planiraju napade diljem svijeta i poslao milijune izbjeglica u susjedne države.
Hajat Tahrir al-Šam, najjača pobunjenička skupina, bivša je podružnica Al-Kaide u Siriji, koju SAD i drugi smatraju terorističkom organizacijom, a mnogi Sirijci i dalje se boje da će nametnuti drakonsku islamističku vladavinu.
Golani je pokušao uvjeriti manjine da ih neće ometati, a međunarodnu zajednicu da se protivi islamističkim napadima u inozemstvu. U Alepu, koji su pobunjenici zauzeli prije tjedan dana, nema izvješća o odmazdi.
Na pitanje u subotu vjeruje li Golaniju, ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov odgovorio je da tek treba vidjeti kakav će biti u praksi.
Libanonska skupina Hezbolah koju podupire Iran povukla se iz sirijskoga grada Kusajra na granici s Libanonom prije nego što su ga zauzele pobunjeničke snage, rekli su u nedjelju izvori sirijske vojske.
Najmanje 150 oklopnih vozila sa stotinama boraca Hezbolaha napustilo je grad, dugu točku na ruti za transfer oružja i borce koji ulaze i izlaze iz Sirije, rekli su izvori. Izrael je pogodio jedan od konvoja dok je polazio, rekao je jedan izvor.