Gareth Ward (44), političar iz Novog Južnog Walesa (NSW), proglašen je krivim za seksualno zlostavljanje dvojice mladića u Australiji.
Porota je proglasila Warda, koji je još uvijek zastupnik u parlamentu, krivim po tri točke optužnice za seksualni napad i jednoj točki optužnice za silovanje.
Obje žrtve, u dobi od 18 i 24 godine, rekle su da su napadnute u Wardovoj kući nakon što su Warda upoznale u političkim krugovima između 2013. i 2015. godine.
Ward je dao ostavku na mjesto ministra i u Liberalnoj stranci kada su se optužbe pojavile 2021. godine, ali je odbio napustiti parlament te je ponovno izabran za zastupnika 2023. godine.
Porota je vijećala tri dana nakon što je saslušala devet tjedana dokaza na Okružnom sudu NSW-a.
Na suđenju se moglo čuti da je Ward 2013. pozvao pijanog 18-godišnjaka u svoj dom i tri puta ga nepristojno napao, unatoč njegovim pokušajima otpora. Dvije godine kasnije silovao je službenika nakon događanja u parlamentu.
Ward je tvrdio da se silovanje iz 2015. nije dogodilo te da se drugi tužitelj pogrešno sjeća njihova susreta iz 2013. No, glavna tužiteljica Monika Knowles upozorila je da zapanjujuće sličnosti u iskazima dvojice muškaraca, koji se nisu poznavali, pokazuju da govore istinu. "Slično ponašanje, slično okruženje, isti čovjek, isti zaključak. Ovo nije slučajnost", rekla je Knowles, prenosi BBC.
Ward će se vratiti na sud kasnije ove godine kako bi mu bila izrečena kazna.
Vlada Novog Južnog Walesa prethodno je razmatrala glasanje o isključenju Warda, koji je državni zastupnik od 2011. godine, iz parlamenta, ali pravni savjeti ukazivali su na to da bi to moglo utjecati na suđenje kao prejudiciranje ishoda.