Nekada je to bila europska Sjeverna Koreja, zatvorena komunistička diktatura. Ali sada Albanija mami milijune turista godišnje, a sve veći dio dolazi u potrazi za blistavim osmijehom ili boljim grudima.
"Ne volim govoriti o medicinskom turizmu. Zvuči pomalo zastrašujuće", rekao je Dritan Gremi, koji vodi stomatološku kliniku u glavnom gradu Tirani.
“Više volim govoriti o turizmu sreće”.
Gremi je rekao da njegova klinika nudi visokokvalitetnu uslugu i opremu, zajamčenu i certificiranu prema europskim standardima, ali za samo djelić europskih cijena.
Ima talijanske, francuske, belgijske i švicarske klijente koji su često privučeni paket aranžmanima koji uključuju troškove putovanja i smještaja.
Prodaja osmijeha
Putovanje Stephanea Pealata u Albaniju počelo je s nadom u novi osmijeh po pristupačnoj cijeni.
On i njegov brat, iz Valencea na jugu Francuske, dugo su patili od problema sa zubima koji ih je nagnao da na složenu proceduru implantacije zuba.
"U Francuskoj smo imali početnu procjenu koja je bila vrlo, vrlo skupa. Zatim smo počeli tražiti na internetu - Bugarska, Turska, Albanija, Španjolska", rekao je Pealat za AFP.
Za kliniku Gremi saznao je tijekom konzultacija u Lyonu s albanskim stomatolozima.
Nakon prvog posjeta u kolovozu, Pealat i njegov brat bili su zadovoljni viđenim u Tirani i vratili su se u jesen.
Operacija ugradnje zubnih implantata za koju se odlučio koštala je otprilike 50.000 eura u Francuskoj, u usporedbi sa samo 13.500 eura u Albaniji. Za Pealata to nije bila mala razlika.
“Važno je imati lijep osmijeh”, rekao je.
Nathalie Gangloff, koja radi u domu za starije u Cognacu u zapadnoj Francuskoj, također je odabrala kliniku u Albaniji za liječenje svojih stomatoloških problema.
Platila je manje od 15.000 eura za zube u usporedbi s 42.000 eura koliko bi morala potrošiti u Francuskoj.
Nakon vađenja i ugradnje implantata u veljači, vratila se u Tiranu sredinom rujna na završni rad, sretna što opet ima svoj osmijeh.
"Za moj posao važno je imati lijepe zube", rekla je za AFP, rekavši da je odmah promijenila profilnu sliku na Facebooku kako bi pokazala svoj nov osmijeh.
Liječnik nije hotel s pet zvjezdica
Niski troškovi režija i niski porezi pomogli su albanskim klinikama da privuku klijente nižim cijenama.
Procjenjuje se da sektor medicinskog turizma u zemlji zarađuje između 200 i 250 milijuna eura godišnje, a najmanje 50.000 Talijana svake godine posjeti Tiranu radi liječenja.
Međutim, postupci nisu bez rizika. Voditelj albanske nacionalne udruge liječnika Fatmir Ibrahimaj rekao je da se i strani i lokalni pacijenti ne bi trebali oslanjati samo na internetsko oglašavanje za kozmetičke zahvate i pripaziti gdje se podvrgavaju liječenju.
"Liječnik nije hotel s pet zvijezdnica ili s nijednom", rekao je Ibrahimaj novinarima.
"Sve više stranih turista također dolazi i na kozmetičke tretmane kako bi uljepšali svoj osmijeh", rekla je Monika Fida, dermatologinja i sveučilišna predavačica u Tirani.
Posebno su popularne injekcije hijaluronske kiseline u usne.
"Iznad svega žele se osjećati dobro i imati što prirodnije oblikovane usne", dodala je Fida, koja kaže da njezinu kliniku svake godine posjeti između 750 i 1000 stranih pacijenata.
Vera Panaitov, 60-godišnja talijanska kuharica iz Verone, prvo je došla u Tiranu urediti zube. Ali kad je već bila ondje, odlučila se i za zahvate na grudima i struku.
"Morate biti lijepi u bilo kojoj dobi i sreću u svakom trenutku", rekla je za AFP, smiješeći se iz bolničkog kreveta, rekavši da se osjeća pomlađenom.