Kineskinja je putovala u SAD te se 19. ožujka vratila kući u provinciji Heilongjiang, osam dana nakon što su tamošnje vlasti objavile kako nemaju novih slučajeva zaraze. Nije imala nikakve simptome bolesti, no testirana je na COVID-19 i rezultat je bio negativan. Za svaki slučaj ostala je određeno vrijeme u samoizolaciji.
Stručnjaci iz kineskog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti smatraju da se bolest u stambenoj zgradi proširila nakon što je spomenuta žena koristila lift. U toj jedinoj vožnji liftom bila je sama no ubrzo nakon nje lift je koristio sustanar s nižeg kata. Potom je njegova majka s partnerom 29. ožujka bila na zabavi u stanu na katu na kojemu stanuje i povratnica iz SAD-a. Nekoliko dana kasnije, 2. travnja jedan od sudionika zabave doživio je srčani udar zbog čega je završio u bolnici – no ni tu očite veze s ženom još nije bilo te hospitalizirani muškarac nije testiran na COVID-19.
Epidemiolozi su naknadno, provjeravajući kontakte, zaključili da je žena kontaminirala lift, a susjed s nižeg kata koji ga je koristio nakon nje tu je pokupio virus. Potom je zarazio svoju majku i njezinog partnera, a oni su virus proširili na zabavi gdje se zarazio muškarac i njegova dvojica sinova. Muškarac koji je dobio srčani udar testiran je pozitivan na koronavirus te su on i sinovi u bolnici zarazili 28 osoba, među kojima pet medicinskih sestara i jednog liječnika. Potom je muškarac prebačen u drugu bolnicu gdje su ga sinovi posjećivali te se virus proširio na još 20 ljudi. Naknadnim testiranjima pacijenata u dvije bolnice u kojima je bio hospitalizirani muškarac potvrđeno je još 17 slučajeva zaraze.
Prvi u ovom lancu koji je primijetio simptome, a da je nakon testiranja potvrđen pozitivan na koronavirus bio je partner ranije spomenute žene kojoj je sin donio virus, očito ga pokupivši u liftu s početka priče.
Epidemiolozi su dalje istraživali, pokušavajući naći izvor zaraze. Kada je utvrđeno da u zgradi živi žena koja je ranije putovala u SAD, ponovno su je testirali. U njezinom organizmu pronađena su antitijela te je zaključeno da je bolest ranije preboljela.
„Vjerujemo da je putnica iz SAD-a bila asimptomatski prijenosnik bolesti te da se muškarac koji je koristio lift nakon nje tamo i zarazio u kontaktu s površinama lifta zgrade u kojoj oboje žive. Ovo je dokaz koliko jedan asimptomatski prijenosnik može proširiti zarazu“, zaključili su stručnjaci u stručnoj publikaciji Centra za kontrolu i prevenciju bolesti.