Rak vrata maternice (carcinoma cervixa) treći je najčešći zloćudni tumor genitalnih organa u svijetu, s 471 000 novooboljelih svake godine.
U Hrvatskoj, rak vrata maternice obuhvaća 4 posto svih novootkrivenih malignih bolesti u žena, odnosno 24 svih ginekoloških karcinoma, što godišnje čini 17 novih slučajeva na 100 000 žena.
Pojavnost raka vrata maternice u zemljama Europske Unije je 5 do 10 na 100 000, a u istočnoeuropskim zemljama 20 ili više na 100 000 žena.
U gotovo svim zemljama svijeta zadnjih godina bilježi se konstantan pad učestalosti raka vrata maternice, prije svega zbog poboljšane rane dijagnostike predstadija i promjena koje prethode njegovome pojavljivanju.
Skrining raka vrata maternice i rano liječenje financijski je isplativ i učinkovit način liječenja u usporedbi sa skupim i dugotrajnim bolničkim liječenjem. Ako žena svake godine napravi PAPA-test, mogućnost da se razvije rak vrata maternice smanjuje se za preko 90. Ranijih je godina rak vrata maternice činio i do 70 svih genitalnih karcinoma, danas čini 35-50 svih genitalnih karcinoma žena, s tendencijom daljnjeg pada u onim zemljama koje provode skrining programe.
Prevencija raka vrata maternice jeftina je i učinkovita te zbog toga treba na njoj inzistirati, jer su rezultati prevencije ohrabrujući.
Kada se prekancerozne promjene u tkivu vrata maternice otkriju na vrijeme, u najranijem stadiju, i kada se liječe, žena neće dobiti rak.
Dakle, rano otkrivanje i liječenje minimalnih promjena tkiva vrata maternice štiti ženu od raka u budućnosti.
Program skirninga (probira) i u budućnosti cijepljenje protiv HPV-a bit će najučinkovitiji u kontroli nastanka raka grlića maternice.
Rak vrata maternice nastaje kada neke stanice vrata maternice (male jedinice građe vrata maternice), postanu nenormalne te se počnu nekontrolirano umnažati.
Razvitak raka vrata maternice odvija se u oko 90 slučajeva preko predstadija i u oko10 bez ikakvih predznaka (spray karcinom).
Predstadij raka vrata maternice je CIN 3 (teška displazija) i CIS (Carcinoma in situ).
Displazija označava smetnje u razvitku i sazrijevanju epitela vrata maternice s različitim stupnjem stanične atipije.
Kod teške displazije poremećeni rast stanica se nalazi u više od 2/3 debljine epitela, kod CIS promjene zahvaćaju cijelu debljinu epitela.
Razlika između CIS i invazivnog karcinoma je histološke naravi: kod CIS je još uvijek intaktna bazalna membrana, a kod invazivnog karcinoma dolazi do prodora atipičnih (malignih) stanica kroz bazalnu mambranu.