Osam dana plutajući Tihim oceanom u svom malom ribarskom brodu, Junior Apiuta Apiuta borio se s ogromnim valovima i jakom hladnoćom ne znajući hoće li ikada više vidjeti svoju obitelj.
Valovi su ga dva puta potopili.
“Veliki valovi, puno viši od broda, udarali su s obje strane... ali nisam se bojao jer nikada nisam izgubio vjeru i prestao moliti. Samo sam se osjećao tužno“, rekao je za Guardian.
Nagore mu je bilo što nije znao gdje će ga ocean odnijeti.
Njegova patnja započela je 11. lipnja na njegovom rodnom otoku Pukapuka, oko 1140 km sjeverozapadno od Rarotonge, na pola puta između Novog Zelanda i Havaja. Nakon što je odigrao odbojku, otišao je kući, pripremio ribolovni pribor i krenuo na more.
Vjetar je bio jak, pa je pratio neke ptice koje su letjele iznad vode jer su mu signalizirale da su ribe u blizini. Nedugo zatim, njegov motor je počeo otkazivati. Apiuta nije imao alat da ga popravi, a vjetar je pojačavao.
"Pomislio sam, 'trebam li skočiti u vodu i plivati do otoka?' Mislim da ne bih uspio."
Te prve noći, koju je proveo sam, njegov je um bio zaokupljen mislima o tome što dalje učiniti i kako preživjeti. "Moja prva noć nije bila tako loša kao sljedeći dani", kaže.
Morao se suočiti s divljim morem, hladnoćom i stalnom kišom.
"Valovi su bili ogromni", opisao je. Sve što je mogao učiniti bilo je održavati ravnotežu broda i ispumpavati vodu koja je ulazila unutra.
Preživio je s onim što je imao na brodu: dvije boce vode, kantu, ribolovni pribor, mali hladnjak i plahtu.
Jeo je male komade sirove ribe koju je ulovio i skupljao kišnicu u kantu. Uglavnom se smrzavao.
Trećeg dana ugledao je svjetlo u daljini: ribarski brod. Četrdesetdvogodišnjak kaže da je očajnički veslao prema njemu. Ali vjetar ga je odnio u drugom smjeru.
Dani su se protezali, a on se usredotočio na štednju vode, održavanje topline i održavanje broda na površini. Osmog dana čuo je zvuk aviona i nebo se razvedrilo. "Rekao sam sebi, 'to bi mogao biti moj spas'."
Zrakoplov novozelandskih zračnih snaga kružio je iznad i upozorio ribarske brodove da ga traže.
Tajvanski brod se približio, a Apiuta je zviždao dok ga netko od posade nije čuo i usmjerio baterijsku lampu prema njegovom brodu. Nakon sedam noći i osam dana provedenih sam, Apiuta je pronađen.
Odveden je na Novi Zeland i uskoro će otputovati kući. Kaže da će se vratiti ribolovu, ali s više opreza.