Velike skupine ljudi počele su se pridruživati godišnjoj procesiji latinskog patrijarha u Jeruzalemu, kako bi prešli put od jeruzalemskog Starog grada do biblijskog Betlehema gdje se, prema vjerovanju, rodio Isus, navodi dpa.
Procesiju predvodi Pierbattista Pizzaballa, vrhovni duhovni rimokatolički poglavar u Svetoj zemlji, koji će služiti i polnoćku u Bazilici Rođenja Isusova. Procjenjuje se da će Svetu zemlju tijekom prosinca posjetiti oko 120.000 turista, od kojih polovica kršćana, doznaje se iz statističkog ureda izraelskog ministarstva turizma.
U božićnoj poruci upućenoj iz Jeruzalema početkom tjedna, Pizzaballa je ukazao na tragedije u Siriji, Egiptu i Iraku i kazao da "riječi nisu dovoljne" da bi se te tragedije zaustavile.
"Moramo se boriti protiv siromaštva i nepravde", kazao je Pizzaballa te također upozorio na "neprekinute prepreke miru u Izraelu i Palestini".
Kršćani, čiji je broj u Svetoj zemlji nekada bio puno veći, čine dva posto stanovništva Izraela i Zapadne obale, ali tek 0,1 posto u Pojasu Gaze.
Većina lokalnih arapskih kršćana su ortodoksi koji Božić slave 7. siječnja, ali među njima je i nekoliko desetaka tisuća rimokatolika koji ga slave 25. prosinca.
U Betlehemu je već sve prepuno turista i Palestinaca koji su pohrlili na Trg jaslica, u blizini Bazilike Rođenja Isusova, gdje s razglasa odjekuju božićne pjesme na arapskom. Na trgu je postavljena i golema božićna jelka, a u tom gradu na Zapadnoj obali odvija se danas i tradicionalna skautska parada.
"Ovo je moj prvi Božić izvan domovine i uistinu je veličanstveno", kazala je 21-godišnja Amerikanka iz Wisconsina, javlja AFP.
Za polnoćku je podijeljeno 2500 karata, a među posjetiteljima se redovito nađu palestinski dužnosnici i strani visoki gosti. Uz Betlehem, posjetitelji, posebice strani gosti, također u ovo vrijeme napuče i Jeruzalem i Nazaret. Palestinski dužnosnici očekuju više turista nego prošle godine, a svi glavni hoteli u Betlehemu su već puno ranije bili rasprodani. (Hina)