Potpredsjednik Vlade i ministar obrane Republike Hrvatske Damir Krstičević i američki ministar obrane James Mattis uoči početka Posebnog sastanka ministara obrane Američko-jadranske povelje u petak, 13. srpnja 2018. u Zagrebu održali su bilateralni sastanak.
Tom prilikom ministar Krstičević izrazio je zadovoljstvo posjetom ministra Mattisa istaknuvši: "Čast mi je što je američki ministar obrane posjetio Hrvatsku. To je potvrda partnerstva i prijateljstva Sjedinjenih Američkih Država i Republike Hrvatske. SAD ostaje naš najvažniji strateški partner u području sigurnosti i obrane, a NATO temelj naše sigurnosti." Američkom ministru obrane Krstičević je zahvalio na donacijama koje su uvelike povećale hrvatske obrambene sposobnosti.
"Budite uvjereni da će u značajnoj mjeri biti upotrijebljene za ostvarenje naših zajedničkih ciljeva", poručio je ministar Krstičević.
Ministar Mattis naglasio je dugu povijest stvaranja povjerenja između Republike Hrvatske i SAD-a: "Sjedinjene Američke Države svjesne su hrvatskog doprinosa NATO-u. Kao što sam prije godinu dana rekao u Pentagonu, ponovit ću i danas u Zagrebu, Hrvatska je mala zemlja koja se bori znatno iznad svoje kategorije." Pohvalio je Hrvatsku vojsku riječima: "Bolje mala vojska s borcima koji znaju za što se bore, nego velika vojska s vojnicima bez cilja."
Američki ministar podržao je projekt nabave višenamjenskog borbenog aviona F16 od Države Izrael, istaknuvši: "Hrvatska je izabrala dobrog partnera, Državu Izrael."
Ministar Krstičević američkom ministru zahvalio je na potpori tom projektu istaknuvši pritom kako je to izvrsna prigoda za stvaranje partnerskog odnosa između SAD-a, Izraela i Hrvatske.
"Nabavka borbenih aviona početak je projekta prelaska sa zrakoplova sovjetske proizvodnje na zrakoplove zapadnog podrijetla", rekao je Krstičević. Naglasio je i kako je Hrvatska prepoznaje važnost pravedne raspodjele tereta: "Hrvatska je stoga, na vaš zahtjev, donijela plan dostizanja 2 posto i 20 posto za opremanje i modernizaciju, što nije bilo lako. Isto tako, nije bilo lako ni podići obrambeni proračun, ali smo uz punu potporu premijera Andreja Plenkovića uspjeli."
Na bilateralnom sastanku ministar Krstičević podsjetio je i na mirovne misije i operacije u kojima sudjeluju pripadnici hrvatske vojske, naglasivši kako se razmještaj naših snaga u određenom razdoblju povećao za tri puta, na gotovo 500 pripadnika.
"Mislim da slobodno možemo reći kako Hrvatska daje i više nego bi se to očekivalo, vrlo se često sjetim Vaših riječi: Croatia is punching above it's wight," rekao je ministar Krstičević.
Ministar Krstičević istaknuo je i kako Republika Hrvatska teži stabilnosti Jugoistoka Europe, pri čemu su Sjedinjene Američke Države značajan faktor.