Terenske borbe u sklopu operacije Maslenica počele su 22. siječnja 1993. godine u rano jutro. Sama operacija je trajala tri dana. U akciji je oslobođeno zadarsko zaleđe, područje oko mosta Maslenica, zrakoplovna luka Zemunik te brana Peruča do koje su hrvatske snage došle nakon nekoliko dana.
Nakon što su hrvatska vojska i policija zauzele ranije okupirani teritorij, uslijedila je protuofenziva srpskih snaga koja je odbijena. U prva tri dana akcije poginulo je 18 branitelja. U protuofenzivi je do kraja ožujka 1993. poginulo 127 branitelja.
Međunarodna zajednica je napravila pritisak na Hrvatsku zbog ove akcije. Vijeće sigurnosti je svojom rezolucijom od Hrvatske zatražilo da prekine sve aktivnosti i napusti oslobođeni teritorij. To se nije dogodilo, ali je general Janko Bobetko kasnije izjavio da se zbog toga nije obavila treća faza ove akcije.