U ranim danima povijesti SAD-a nije postojao općenito prihvaćen izraz za predsjednikovu suprugu. Veliki broj prvih dama same su birale kako žele da ih se naziva: 'Lady', 'Mrs. President' ili 'Mrs. Presidentress'.
Povjesničari bilježe da je termin 'prva dama' prvi puta upotrebljen 1849. godine kada je četvrti američki predsjednik Zachary Taylor u govoru na državnom pogrebu svoje supruge Dolley Madison nju nazvao 'prvom damom'.
'Prva dama' najčešće je supruga predsjednika, ali ako on nije oženjen, ili je udovac, tu ulogu može preuzeti i neka druga žena. Harriet Lane, nećakinja neoženjenog američkog predsjednika Jamesa Buchanana bila je prva žena koja je nosila titulu Prve dame dok je i obnašala tu dužnost. Izraz 'prva dama' postao je prihvaćen diljem SAD-a 1877. kada je Mary C. Ames napisala članak u listu Independent opisujući inauguraciju predsjednika Rutherforda B. Hayesa i njegovu vrlo popularnu suprugu Lucy Webb Hayes.
>> Prva crna Prva dama u Bijeloj kući
Neke prve dame ostale su zapisane u povijesti, a neke su već odavno zaboravljene. Prema povjesničarima, Eleanor Roosevelt je bila najaktivnija prva dama i bila je bitan faktor u donošenju odluke da se SAD uključi u Drugi svjetski rat.
Ona je bila predsjednica odbora zaduženog za sastavljanje Deklaracije o ljudskim pravima, te predstavila Deklaraciju u UN-u 1948. godine, tri godine nakon smrti svog supruga.
Jacqueline Kennedy očarala je svijet svojim stilom, elegancijom i šarmom. Četrnaest godina nakon smrti, ona je i dalje jedna od najpopularnijih prvih dama SAD-a.
Među još uvijek živućim prvim damama, jedna koja je izazvala niz kontroverzi bila je Betty Ford. Ona je slavila odluku Vrhovnog suda o pravu na pobačaj te rušila tabue otkrivajući da boluje od raka dojke. Rosalynn Carter predsjednik je slao na misije diljem zemalja Latinske Amerike, a Nancy Reagan i Barbara Bush svoje su uloge ograničile na podršku karitativnog tipa.
Hillary Clinton je postala prva i jedinstvena prva dama koja je bila izabrana u Senat. Kandidirala se na predsjedničkim izborima te mogla postati prva predsjednica SAD-a.
Laura Bush je prije svega pokušala djecu naučiti čitati, te se uključila u niz aktivnosti, poput borbe protiv srčanih bolesti kod žena.
Michelle Obama ući će u povijest kao prva crna prva dama Amerike.