Od golobradog 10-godišnjeg dječaka zaluđenog NBA košarkom, čitanjem stripova, sviranjem bubnjeva, slušanjem Led Zeppelina i još nekih bendova Roko Leni Ukić 16 godina kasnije postao je ključni igrač i kapetan košarkaške A reprezentacije koja se nakon 1994. prvi puta plasirala na Svjetsko prvenstvo koje u subotu 28. kolovoza u 18 sati otvaraju protiv reprezentacije SAD-a.
Ja sam tip kojeg ne zanimaju peta ili šesta mjesta. Ja uvijek želim najviše Obzirom da je Ukićev gležanj teško stradao u pripremnim utakmicama zanimalo nas je u kakvom će stanju biti na SP.
'U ovom trenutku ne znam hoću li biti 100% fit u prvom krugu, noga me još uvijek malo boli i s razlogom je veliko pitanje koliko ću moći energetski izdržati“, rekao je za GOL.hr Ukić dodavši.
>> Hrvatska na SP-u 2010. u Turskoj
'Košarkaška forma nije u pitanju, s tim neće biti problema. Mene ta bolna noga najviše muči kod sprinteva i brzih promjena smjera što zbog stila igre često koristim.'
GOL.hr: Kada je Hrvatska posljednji puta igrala na SP-u imali ste deset godina. Jeste li gledali na TV koju utakmicu iz Kanade?
Sve sam ih gledao, a posebno Dream Team II za koji su igrala moja dva omiljena igrača Penny Hardaway i Reggie Miller. Igrao je i Shaq O'Neal, stvarno su bili vrhunska ekipa. Sjećam se da sam na tom SP prvi puta u životu vidio i Stevea Nasha za kojeg mi na kraj pameti nije bilo da bi mogao postati takva NBA zvijezda. Tada je još bio sveučilištarac i jako, jako mršav. Ali zapamtio sam ga po nekoliko ludih dodavanja i preciznom šutu.
GOL.hr: Osjećate li uoči odlaska na SP pritisak?
Pritiska uopće nema. Probat ćemo odigrati najbolje što možemo, a ovo SP shvaćamo kao neku nagradu nakon kontinuiteta koji imamo od 2007., dakle dva Europska prvenstva, Olimpijada i sada SP.
GOL.hr: Obzirom da nema pritiska mnoge zanima koliko daleko može ova pomlađena Hrvatska sa čak pet debitanata u A vrsti?
Ja sam tip kojeg ne zanimaju peta ili šesta mjesta, a ovo SP je specifično jer nama pritiska rezultata kao recimo na prošlom EP kada smo morali biti među šest da se kvalificiramo za SP i za EP 2011. Ja uvijek želim najviše.
GOL.hr: Novi izbornik Josip Vranković rekao je kako je minimum drugi krug. Što vi mislite?
„U drugi krug moramo jer Iran i Tunis ipak nisu naša klasa. Po mom mišljenju ova reprezentacija ima kvalitetu za ulazak među osam najboljih, a onda je sve moguće. No, neće nam biti lagano jer se križamo sa snažnom skupinom u kojoj su Srbija, Argentina, Australija i Njemačka. Ako dođemo do četvrtfinala dobivamo još minimalno tri jake utakmice što je važno za ovu reprezentaciju zbog iskustva i sazrijevanja.“
GOL.hr: Igrali ste u NBA ligi gotovo dvije sezone i većinu igrača poznajete. Kakvo je vaše mišljenje o pričuvnoj reprezentaciji SAD-a bez ijednog igrača koji je 2008. igrao na Olimpijadi u Pekingu?
Bez obzira na sastav Amerikanci su favoriti SP-a, a to što s njima igramo prvu utakmicu na turniru je odlično jer možemo izgubiti 20 razlike, a ako nas krene šut i ako ćemo imati ravnotežu u skoku možemo ih iznenaditi. Ma mi protiv Brazila - koji ima odličnu momčad – te nezgodne Slovenije moramo odigrati odlično i prenijeti u drugu skupinu što više pobjeda.