Utakmica Ukrajina - Hrvatska najzvučniji je par 3. kola skupine 6 europske zone kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Južnoj Africi 2010. Sudionici prošlog SP-a u Njemačkoj borit će se, kako sada stvari stoje, za drugu poziciju na ljestvici, jer Engleska je pobjedom na Maksimiru ostvarila značajnu prednost u prvom mjesecu kvalifikacija.
Hrvatski izbornik Slaven Bilić gotovo svakog dana ponavlja kako bi bod iz Harkiva bio 'kao kuća', no vjerojatno se, kao i većina navijača, nada punom plijenu. Ova nam utakmica donosi i dosta velike promjene u odnosu na izbornikovu idealnu jedanaestoricu.
>> Bilić: 'Mi s pritiskom nemamo problema'
>> Bilić: 'Znamo sve o Ukrajincima!'
Bilić će postaviti naizgled defenzivniju postavu, s dva klasična zadnja vezna igrača kapetanom N. Kovačem i 'Ukrajincem' Vukojevićem. Kranjčara odavno nema, a njegovo mjesto neće zauzeti Rakitić, već Modrić koji će nakon dugo vremena u reprezentaciji zaigrati na lijevoj strani veznog reda. Srna je neprikosnoven na desnoj strani, a mladi Rakitić svoje će mjesto vjerojatno naći u napadu s Olićem.
U ovoj kombinaciji naša bi reprezentacija dobila na kombinatorici i čvrstini u veznom redu, no u napadu bi nedostajalo agresivnosti koju daje Mladen Petrić. On je trenutno u vrhunskoj golgeterskoj formi pa postoji i mala vjerojatnost da će Petrić ipak dobiti prednost u prvih 11 ispred Rakitića kao klasični napadač. Mladom igraču Schalkea ne ide u korist to što u svom klubu u zadnje vrijeme igra vrlo malo, dok Petrić uz Olića čini ubojiti napadački dvojac u HSV-u.
Obrana hrvatske reprezentacije dobit će i službeno novog člana. Nakon pretjerane suspenzije od tri utakmice, koju je Robert Kovač dobio zbog udaranja Joe Colea laktom u glavu na utakmici protiv Engleza, te oproštaja Darija Šimića, treba nam iskusni stoper, a to je Ivica Križanac iz ruskog Zenita. On će dobiti prednost ispred Kneževića iz Juventusa upravo zbog većeg europskog iskustva i poznavanja nogometa kojeg prakticiraju naši protivnici.
Nesretni Vedran Runje napokon je trebao dobiti 'jedinicu' i stati na gol u Harkivu, no nakon što je slomio prst, na gol će ipak poljuljani Pletikosa koji se izgleda ponovo vraća u formu u svom Spartaku.
Ukrajina trenutno drži drugo mjesto u našoj skupini nakon pobjede u zadnjim minutama kući protiv Bjelorusije te u gostima kod Kazahstanu. Najveće zvijezde su Anatolij Timošćuk, srce i kapetan Križančevog Zenita, ali i svoje reprezentacije, te ponovno probuđeni napadač Milana Andrej Ševčenko koji je s dva gola prvi strijelac u kvalifikacijama. Nas smatraju suparnikom za drugo mjesto u skupini, a njihov izbornik Mihajličenko samouvjereno izjavljuje kako je hrvatska igra 'pročitana'.
Bilić je odgovorio ukrajinskom kolegi naglašavajući raznovrsnost naše igre:
'I na jednu stranu, i kroz sredinu pa na drugu stranu, kroz kontre i polukontre, kontinuirani napad... ne znam na što je Mihajličenko mislio. Ako nas je pročitao svaka mu čast, no vidjet ćemo u subotu.'
Na našu sreću, Ukrajincima će nedostajati vrlo bitan igrač. Riječ je o mladom Milevskom koji slovi kao velika nada ukrajinskog nogometa, a odličan je u kombinaciji s Alijevim zbog čega ukrajinski izbornik najviše i žali. Domaćini se hvale i velikim napretkom na FIFA-inoj ljestvici. Ponose se svojim 19. mjestom, pa posebno naglašavaju kako im u goste stiže 6. reprezentacija svijeta po spomenutoj ljestvici.
Tamošnji mediji prenose izjavu Slavena Bilića koji posebno naglašava kako Hrvatska nije potonula nakon uvjerljivog poraza kući protiv Engleske. Ukrajinci se nadaju da su Vatreni poljuljani, no Bilić će promjenama u momčadi malo poremetiti ukrajinsku pripremu za subotnji ogled.
Ukrajinski izbornik Mihajličenko samouvjereno izjavljuje kako je hrvatska igra 'pročitana' Vrlo važnu ulogu imat će kapetan ukrajinskog prvaka Šahtara Darijo Srna te prvotimac kijevskog Dinama Ognjen Vukojević koji u dušu poznaju igru plavo-žutih.
Ukrajinci bi porazom kod kuće doživjeli našu sudbinu od prije mjesec dana, dok bi Hrvatska porazom znatno umanjila šanse za plasman u Južnu Afriku. U ovoj utakmici svi bi se zadovoljili bodom, no i jedni i drugi morat će tražiti put do tri boda u međusobnom okršaju koji bi suparnika ostavio u neugodnoj poziciji.
Naši reprezentativci sutra će odraditi trening na stadionu Metalista u 18 sati, a utakmica je na rasporedu u subotu u 19 sati odnosno 20 sati po lokalnom vremenu. U našoj skupini Englezi dočekuju Kazahstan u 17.15 prema lokalnom vremenu, a u srijedu idu u Bjelorusiju. Poslije Ukrajine, Hrvatsku očekuje 'trening' utakmica s Andorom u srijedu na Maksimiru, dok će sljedeća utakmica Ukrajinaca biti gostovanje na Wembleyu u proljeće sljedeće godine.
Naših navijača očekuje se oko tisuću. Na put na sjever krenuli su u različitim organizacijama, neki zrakoplovima, neki autobusima, a dio će ih, kao i uvijek, doći u vlastitom aranžmanu.
Hrvatski sastav za subotnju trebao bi izgledati ovako: Pletikosa - Ćorluka, Križanac, Šimunić, Pranjić - Srna, Vukojević, N. Kovač, Modrić - Rakitić, Olić.
Ukrajinci bi trebali zaigrati u sljedećem sastavu: Platov - Jarmaš, Kučer, Mihalik, Ševčuk - Alijev, Nazarenko, Timoščuk, Ljevčenko - Seleznjov, Ševčenko.
Tablica skupine 6
1. Engleska 2 6:1 6
2. Ukrajina 2 4:1 6
3. Bjelorusija 2 3:2 3
4. Hrvatska 2 4:4 3
5. Kazahstan 3 4:6 3
6. Andora 3 1:8 0