Nakon što su dva najveća hrvatska kluba ostvarila velike pobjede u 4. pretkolu Europske lige, na nogometnu scenu se vraća i hrvatska reprezentacija. Kvalifikacijskim utakmicama protiv Latvije u Rigi (3. rujna) i Grčke u Zagrebu (7. rujna) Bilić 'boysi' kreću u borbu za odlazak na Europsko prvenstvo.
I Bilić, i Klasnić, i Kalinić igraju u jakim klubovima te igraju dobro i s pravom se mogu zapitati 'zašto ja nisam ovdje' 'Bratislava nam je pokazala neke dobre stvari. Sada imamo dovoljno treninga za malo veći broj igrača. Zadovoljilo bi nas šest bodova. Na to idemo i nadam se da će tako biti', rekao je hrvatski izbornik za Sportnet.hr.
'Grčka je kvalitetniji protivnik od Latvije, ali svjesni smo težine utakmice u Rigi. Iako posljednju utakmicu u Pragu nisu briljirali, Latvijci su tvrd orah kod kuće i sigurno će sve napraviti da nas pobijede', apostrofirao je Bilić i nastavio:
'Za ovu priliku nam je dovoljno pet napadača i to je naš izbor. I Bilić, i Klasnić, i Kalinić igraju u jakim klubovima te igraju dobro i s pravom se mogu zapitati 'zašto ja nisam ovdje'. No, reprezentativnih utakmica ima malo pa je malo prilika i minuta.'
Okupljanje reprezentacije je 29. kolovoza u Zagrebu, a do tada bi se prva violina momčadi, Luka Modrić, trebao potpuno oporaviti i biti na raspolaganju izborniku. Među kandidatima se pronašlo i jedno malo iznenađenje, a to je Mladen Bartulović.
'Situacija s Modrićem je dobra, kao i s Ćorlukom. Luka bi se trebao oporaviti do prve utakmice protiv Latvije. Što se tiče Petrića, on je u našim planovima od prvog dana. Atmosfera oko njega je apsolutno pozitivna', zaključio je Slaven Bilić.
Popis kandidata za Latviju i Grčku:
VRATARI: Vedran Runje (Lens), Danijel Subašić (Hajduk), Stipe Pletikosa (Spartak Moskva)
OBRANA: Vedran Ćorluka (Tottenham Hotspur), Josip Šimunić (Hoffenheim), Gordon Schildenfeld (Sturm), Ivan Strinić, Jurica Buljat (oba Hajduk), Darijo Srna (Šahtar), Mladen Bartulović (Arsenal Kijev)
VEZA: Ognjen Vukojević (Dinamo Kijev), Tomislav Dujmović (Dinamo Moskva), Nikola Pokrivač (Salzburg), Ivan Rakitić (Schalke 04), Danijel Pranjić (Bayern), Drago Gabrić (Trabzonspor), Luka Modrić, Niko Kranjčar (oba Tottenham Hotspur)
NAPAD: Ivica Olić (Bayern), Eduardo (Šahtar), Mladen Petrić (HSV), Nikica Jelavić (Rangers), Mario Mandžukić (Wolfsburg)