Chabrol je bio jedan od najistaknutijih umjetnika francuskoga Novog vala, grupe redatelja koja je uspjeh postigla na prijelazu iz 50-ih u 60-te. Poput ostalih redatelja iz toga perioda, Jean-Luca Godarda, Françoisa Truffauta, Érica Roehmera i Jacquesa Rivettea, Chabrol je prije ostvarenja karijere u kinematografiji objavljivao filmske kritike u utjecajnom filmskom časopisu Cahiers du Cinema. Bio je pasionirani zaljubljenik u rad Alfreda Hitchocka i Fritza Langa.
>> Godard na dodjeli Oscara ako bude imao vremena
Chabrol je rođen u Parizu, 24. lipnja 1930, a kao redatelj debitirao je dugometražnim filmom, trilerom ‘Lijepi Serge’, koji se smatra prvim filmom francuskoga Novog vala. Dramu ‘Les Cousins’ (Rođaci) snima 1959. godine, s Jean-Paulom Belmondom. Film je nagrađen Zlatnim medvjedom u Berlinu.
Iako nikada nije izjednačio slavu sa Truffautom i Godardom, Chabrol je nastavio kroz svoju umjetnost problematizirati klasnu razliku i seksualnost u filmovima kao što su ‘Les Bonnes Femmes’ i ‘L'Oeil du Malin'.
Chabrol je od 1958. snimao prosječno jedan film godišnje. Među njima su ‘A Double Tour’ (Dvostruki obrtaj), ‘Violette Noziere’, ‘La Ceremonie’, ‘Merci pour le chocolat’ (Hvala za čokoladu).
Nakon razvoda od prve supruge Agnes, bio je u braku s glumicom Stephanie Audran, s kojim ima sina Thomasa Chabrola. Chabrolova treća žena je bila Aurore Paquiss.
‘Glupost je beskrajno više fascinantnija nego inteligencija’, jednom je prilikom izjavio, uz obrazloženje: ‘Inteligencija ima svoja ograničenja dok ih glupost nema. Promatranje apsolutno glupe osobe može biti vrlo obogaćujuće, i zato nikada ne bismo smjeli prema njoj osjećati prijezir.’
Chabrolu je na Berlinaleu 2009. godine dodijeljena nagrada za životno djelo.