Prvi put se jedan američki predsjednik pojavio u javnosti zajedno s Dalaj lamom, unatoč žestokom protivljenju Kine koja Dalaj lamu smatra pogubnim separatistom.
Bush je na prigodnoj svečanosti Dalaj lami, odjevenom u
narančasto-tamnocrvenu halju budističkih redovnika, pod kupolom Capitola predao najviše građansko odličje Kongresa, uz najviše počasti američke republike.
Bush je pozvao kinesku vladu da povede dijalog s Dalaj-lamom.
- Amerikanci ne mogu gledati da se guše vjerske slobode i zatvarati oči ili šutke prelaziti preko toga. Zato ću i dalje pozivati kineski čelnike da prime Dalaj-lamu u Kini; shvatit će da je taj dobri čovjek ujedno čovjek mira i pomirbe, kazao je Bush koji je prije toga izrazio svoje divljenje tibetskom vođi.
Kina se plaši da bi taj potez mogao ići na ruku separatističkim planovima koje pripisuje Dalaj-lami, budući da Tibet smatra neotuđivim dijelom Kine. Dalaj-lama koji je pobjegao s Tibeta nakon gušenja pobune protiv kineskih vlasti 1959. i živi u Indiji, tvrdi da samo želi neki oblik autonomije.