Aurora australis (Foto: NASA)

Polarno svijetlo je vjerojatno izazvala nedavna Sunčeva aktivnost. Baš kao i aurora borealis na sjevernom polu, tako je i aurora australis jedan od najljepših atmosferskih fenomena na Zemlji. Obje nastaju kada se nabijeni ioni, pristigli sa Sunca, sudaraju s kisikom i dušikom u gornjem sloju atmosfere, stvarajući svjetlosni efekt.

Svjetlost na fotografiji astronauta zelene je boje zbog titranja atoma kisika na valnoj duljini od 0,558 nanometara, dok titranje na drugim valnim duljinama, stvara i druge boje, poput crvene, plave ili ljubičaste. Ipak, ova je aurora jedinstvena po tome što je snimljena dalje od samog Južnog pola, odnosno iznad Indijskog oceana.